A. Kowalski : Yamaha n'abandonnera pas le segment des sportives

A l'occasion de la présentation presse de l'YZF-R1 2012 sur le circuit Moto GP de Valence (lire essai de la R1 2012 en Full), Moto-Net.Com a interrogé Alexandre Kowalski (directeur marketing, communication et compétition Yamaha Motor France) sur les spécificités et les enjeux du marché de l'Hypersport. Entretien.

Moto-Net.Com : Quels sont le prix, la disponibilité et les objectifs de l'YZF-R1 2012 ?

Alexandre Kowalski, directeur marketing, communication et compétition de Yamaha Motor France : Les tarifs sont de 15 999 € pour la R1 "standard" qui sera disponible fin octobre, et 17 699 € pour l'édition limitée "50th Anniversary" (livrée rouge et blanche) qui sera commercialisée avec une plaque d'authentification et des silencieux homologués Akrapovic à partir de novembre 2011 (photo ci-contre).

Les objectifs sont de maintenir un niveau de ventes important et de consolider - voire renforcer - sa position sur le segment des sportives, sachant que la R1 s'est classée deuxième meilleure sportive sur le marché français en 2010 (derrière la Suzuki GSX-R 1000, NDLR).

M.-N. C. : Vendue à 2738 exemplaires en France à sa sortie en 1998 et comptant jusqu'à 2805 immatriculations en 2002, l'YZF-R1 a séduit 1441 motards en 2009 et seulement 741 en 2010 (lire notamment bilan annuel du marché 2010). Comment Yamaha analyse-t-elle cette graduelle régression ?

A. K. : Il est vrai que l'on a assisté ces dernières années à un fléchissement du segment de la sportive, en raison notamment de la politique de répression routière. En conséquence, l'utilisation des ces machines a évolué : on s'aperçoit ainsi que de plus de plus de nos clients vont rouler avec leurs R1 ou R6 sur circuits, afin de profiter pleinement de leur potentiel.

Maintenant, les Supersports auront toujours un rôle de vitrine technologique : entre son accélérateur électronique, son admission variable, sa motorisation Cross plane dérivée du MotoGP et désormais son Traction Control System (TCS), l'YZF-R1 2012 est véritablement un concentré des meilleures technologies Yamaha. Cet aspect est très important pour la marque et nous continuerons à le développer dans le futur.

Cependant, il est vrai qu'entre la situation économique difficile et le fléchissement des ventes, le rythme de développement des sportives est moindre. Mais pour Yamaha, il s'agit d'une catégorie qu'il n'est surtout pas question de laisser tomber.

M.-N. C. : En 2013, le bridage français à 106 ch pourrait être supprimé (lire notamment MNC du 9 mars 2011). Si tel était le cas, pensez-vous que cela aurait une influence positive sur les ventes de sportives en France ?

A. K. : Effectivement, cela pourrait renforcer ou au moins soutenir le niveau des ventes, car la France a toujours fait office d'exception avec cette politique de bridage. Et il est vrai que pouvoir disposer de la pleine puissance et des complètes performances d'une sportive répondrait aux attentes de certains clients…

Cependant, il faut garder à l'esprit qu'il n'est pas possible d'exploiter tout le potentiel d'une moto comme la R1 sur routes ouvertes, mais uniquement sur circuit (et encore, NDLR !). Maintenant, la pleine puissance est un argument qui fait rêver et pouvoir la proposer, c'est toujours positif…

M.-N. C. : Est-ce que Yamaha envisage d'intégrer un ABS sur la prochaine YZF-R1, comme l'ont fait à tour de rôle Honda, BMW et Kawasaki sur leurs Hypersports ?

A. K. : L'ABS fait partie des dispositifs qui trouvent progressivement leur place sur les sportives, au même titre qu'un contrôle de traction ou un shifter. Le projet est à l'étude chez Yamaha, d'autant que plusieurs de nos motos reçoivent l'ABS.

Mais il faut considérer le fait que nous devons proposer un produit extrêmement performant, léger et pas trop coûteux pour nos clients. Sur ce millésime 2012, les ingénieurs se sont plutôt concentrés sur le Traction Control System (TCS) qui a lui aussi des effets positifs sur la sécurité

M.-N. C. : En 2009, la R1 "Cross plane" a tout raflé : les titres en WSBK, en FSBK et en Endurance notamment. Aujourd'hui, les Européennes ont progressivement pris le pouvoir : est-ce que Yamaha prévoit d'inverser cette tendance ?

A. K. : Bien entendu : Yamaha a toujours été un acteur majeur en compétition. Néanmoins, il est vrai qu'avec la crise, nous ne pouvons plus nous concentrer sur l'intégralité des championnats, sachant en outre que nous sommes très impliqués en Moto GP (deux YZR-M1 officielles et deux YZR-M1 satellites chez Tech3, NDLR).

En Endurance par exemple, Yamaha Motor France disposait auparavant de sa propre équipe officielle, alors qu'aujourd'hui nous nous aidons de la structure de Christophe Guyot, le GMT 94, afin de répartir les frais et poursuivre le programme dans de bonnes conditions.

Ce type d'orientation s'appliquera d'ailleurs en Mondial Superbike, puisque Yamaha ne sera plus officiellement représenté en 2012 et ne délivrera qu'un soutien aux R1 engagées. C'est une solution permettant de répartir les charges avec des partenaires extra-sportifs notamment, et que plusieurs constructeurs ont adopté avec un certain succès, comme on a pu le constater cette saison (Checa a remporté le titre mondial 2011 avec une 1198 "privée" engagée par le team Ducati-Althéa, NDLR)

M.-N. C. : Peut-on imaginer, dans un futur plus ou moins proche, le lancement d'une YZF-R1 propulsée par un moteur électrique ? Est-ce seulement à l'étude chez Yamaha ?

A. K. : L'électrique constitue effectivement une alternative que nous prenons très sérieusement en compte : Yamaha commercialise d'ailleurs depuis cette année un scooter 100% électrique, l'EC-03 (lire 21 janvier 2011).

Maintenant, cette technologie n'en est qu'à ses débuts et a besoin d'être développée et vulgarisée, mais aussi d'être intégralement maîtrisée. Mais dans plusieurs années, pourquoi pas...