Casey Stoner opposé au retrait de "son" circuit de Phillip Island

Le Continental Circus met le cap aux antipodes cette semaine avec le Grand Prix d'Australie, prévu du 23 au 25 octobre. Or, cette édition prend une dimension particulière puisqu'il s'agit de la dernière sur le circuit de Phillip Island ! Une page se tourne pour ce splendide tracé, face à l'océan, à proximité de Melbourne.

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Construit en 1956, Phillip Island n'est devenu pleinement opérationnel qu'à partir de 1985. Quatre ans plus tard, cette piste exceptionnellement fluide intègre le championnat du monde des Grands Prix. Son développé composé de longues courbes et d'enchaînements délicats en font un véritable juge de paix en matière de pilotage. Son premier virage, le Doohan Corner, offre des freinages de folie après 900 m de ligne droite !

Sans parler de sa parabolique technique à souhait, de ses difficiles épingles en descente… et ses volatiles qui se promènent placidement en bord et sur la piste ! Moto-Net.Com en avait fait l'expérience en 2017 pendant notre essai de la GSX-R1000 ci-dessous : une oie - espèce locale protégée - est venue heurter notre genou posé au sol ! Une rencontre animalière "classique" à Phillip Island : nombreux sont les pilotes à avoir percuté une mouette en pleine action. 

Rappelons que Phillip Island est également l'endroit où Olivier Jacques scella son titre 250 cc en 2000 grâce à une aspiration magistralement préparée sur Shinya Nakano. Le français coiffa son rival et coéquipier japonais au poteau pour seulement 14 millièmes de seconde ! Autant d'anecdotes qui font le sel de ce tracé pas comme les autres. Et qui font s'élever les voix contre son remplacement par la piste urbaine d'Adélaïde l'an prochain.

Stoner : Je me battrai pour Phillip Island"

A commencer par un célèbre local : Casey Stoner. L'ancien pilote MotoGP - titré en 2007 et 2011 - répète sa consternation face au retrait de Phillip Island, qu'il juge "extrêmement décevant". Sans véritable surprise : Stoner y possède un palmarès en or massif (six victoires consécutives), en plus d'avoir le privilège d'avoir un virage rebaptisé à son nom depuis 2012 ! 

Invaincu sur la Ducati puis sur la Honda, le retraité ne décolère pas face à la décision prise par le nouveau promoteur : "je me battrai pour que ce circuit figure à nouveau au calendrier", annonce-t-il dans une vidéo promotionnelle réalisée avec son compatriote Chris Vermeulen. Un ancien pilote par ailleurs loin d'être manchot à Phillip Island, notamment pendant ses années Suzuki !

"Je comprends que certaines choses doivent changer à Phillip Island", reconnaît Stoner. "Il faudrait réaménager un peu les stands et ce genre d'espaces. Et je suppose qu'il faut apporter un peu de nouveauté à l'événement pour lui donner un coup de jeune", admet l'ancien champion, qui vient par ailleurs de fêter ses 41 ans (le 15 octobre). 

"Les plus belles courses que l'on puisse voir"

Mais Stoner l'affirme haut et fort : "son" tracé est à l'origine des plus belles batailles en MotoGP. L'édition 2017, notamment, avec Marquez, Viñales, Zarco, Rossi, Iannone, Miller, Crutchlow et Rins au coude à coude ! Citons aussi l'intense GP d'Australie 2015, souvent décrit comme la "course du siècle". Une édition qui marque également le point de départ du clash Rossi-Marquez suite aux accusation de l'italien.

"Année après année, ce circuit offre certaines des plus belles courses que l'on puisse voir", assure Stoner. Un avis partagé par tous les pilotes et observateurs. "Retirer ce genre d'événement du calendrier me surprend énormément… Et le remplacer par un circuit urbain n'est pas une idée avec laquelle je suis vraiment d'accord", fulmine le (toujours) direct australien.

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Reste à savoir de quelle manière l'ancien n°27 compte s'y prendre pour intercéder en faveur de ce tracé surnommé Casey's Island au faîte de sa gloire. Moto-Net.Com lui souhaite bien du courage pour tenter de faire revenir Liberty Média sur sa décision de faire courir les MotoGP dans le centre-ville d'Adélaïde : entre sport et business, le nouveau promoteur a choisi.