Danilo Petrucci, premier vainqueur en MotoGP et au Dakar moto !

Pour un coup d'essai, c'est un coup de maître : Danilo Petrucci dépasse toutes les attentes pour son premier rallye-raid avec un excellent rythme depuis le départ de la 44ème édition du Dakar, qui se concrétise par une splendide victoire lors de la cinquième étape de 520 km autour de Riyad (Arabie saoudite) !

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Qu'importe si ce succès intervient sur tapis vert suite au déclassement du vainqueur initial, Toby Price, pénalisé de 6 minutes pour excès de vitesse : "Petrux" - 2ème derrière son coéquipier chez KTM - rafle la mise au nez et à la barbe des favoris, alors qu'il débute en rallye-raid directement par le Dakar après dix saisons de MotoGP (2012 à 2021). 

Danilo Petrucci devient le premier pilote moto vainqueur au Dakar et en MotoGP : un exploit inédit, dont il n'osait sans doute même pas rêver ! Rappelons que sa carrière en catégorie reine des Grands Prix s'est achevée après dix podiums, dont deux victoires : à domicile lors du GP d'Italie 2019 au Mugello (Italie), puis au Grand Prix de France l'année suivante au Mans (72).

Cette performance spectaculaire intervient par ailleurs au tout début de sa reconversion en moto tout-terrain puisqu'il était au départ du GP de Valence (Espagne) le 17 novembre, un mois et demi avant le Dakar. Préparation express, donc, pour passer du surpuissant V4 de la KTM RC16 au monocylindre de la 450 Rally du même constructeur Orange ! 

Sans parler du pilotage dans les dunes, de la navigation, de la gestion mécanique et pneumatique : le sympathique transalpin a tout à apprendre et tous ses réflexes de "pistard" à perdre. Transition radicale, qui est rendue possible par sa pratique assidue du motocross depuis son plus jeune âge. 

Gare au gorille du MotoGP !

Son gabarit costaud - qui lui vaut d'être surnommé "Le gorille" - lui est aussi davantage favorable aux commandes d'un prototype de rallye que derrière les carénages profilés d'une MotoGP : la carrure et le poids du natif de Terni (Italie) pénalisaient sa vitesse de pointe et l'usure du pneu arrière en Grand Prix. 

En rallye-raid, au contraire, mieux avoir des bras pour maîtriser et relever sa moto : Danilo Petrucci en a fait l'expérience le jour même justement de sa première victoire, après avoir tâté du sable en évitant un dromadaire ! "Après cela, je me suis calmé : Kevin Benavides m’a rattrapé et on a fini la spéciale ensemble", raconte-t-il avec simplicité... alors qu'il évoque rien de moins que le tenant du titre au Dakar !

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Ce premier succès dans les dunes en appelle d'autres : le pilote KTM avait démarré sur les chapeaux de roues avec une belle treizième place - à une demi-heure du vainqueur - sur la première étape, avant de plonger au fond du classement le lendemain à cause d'une pompe à essence défectueuse.

Relégué à la 139ème position à 19 heures du leader (!), "Petrux" a certes perdu tous espoirs de terminer la course aux avant-postes mais conserve néanmoins l'ambition de briller : le n°90 est reparti le couteau entre les dents le lendemain pour signer le troisième chrono de la 4ème étape ! Hélas, une pénalité pour excès de vitesse le prive de son premier podium en rallye et le rélègue finalement à la 15ème place…

A croire que le sort s'acharne : l'italien doit déjà serrer les dents à cause d'une fracture de faiblesse à la cheville contractée juste avant le Dakar, dont il a failli louper le départ suite à un test Covid positif ! Finalement dédouané par un second examen négatif, Petrucci s'est ensuite heurté à la perte de ses papiers d'identité et de son téléphone portable. Quand ça veut pas…

Autant dire que sa victoire sur la 5ème étape - devant Ross Branch et Jose Cornejo - dégage pratiquement la même saveur qu'un titre mondial pour le sympathique et tenace pilote italien, que ses rivaux doivent désormais commencer à considérer d'un autre oeil ! 

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S'il parvient à rallier l'arrivée à Jeddah pour engranger l'indispensable expérience, Danilo Petrucci sera effectivement à inclure parmi les prétendants à la victoire l'an prochain pour sa première saison complète dans le nouveau championnat du monde des rallyes, toujours aux couleurs KTM.  

A moins que l'italien ne préfère revenir sur les circuits de vitesse pour le compte de Ducati en Superbike américain (MotoAmerica), comme le suggèrent avec plus ou moins d'insistance certaines rumeurs ? A suivre : restez connectés !

Classement général provisoire du Dakar moto 2022 après l'étape 6 (Top 50)

1.  (GBR) SAM SUNDERLAND GASGAS FACTORY RACING 19H 55' 59'' 
2. (AUT) MATTHIAS WALKNER RED BULL KTM FACTORY RACING 19H 58' 38'' + 00H 02' 39''
3. (AUS) DANIEL SANDERS GASGAS FACTORY RACING 20H 01' 34'' + 00H 05' 35''
4. (FRA) ADRIEN VAN BEVEREN MONSTER ENERGY YAMAHA RALLY TEAM 20H 03' 42'' + 00H 07' 43''
5. (CHL) PABLO QUINTANILLA MONSTER ENERGY HONDA 20H 13' 43'' + 00H 17' 44''
6. (ESP) LORENZO SANTOLINO SHERCO FACTORY 20H 14' 21'' + 00H 18' 22''
7. (SVK) STEFAN SVITKO SLOVNAFT RALLY TEAM 20H 20' 28'' + 00H 24' 29''
8. (ARG) KEVIN BENAVIDES RED BULL KTM FACTORY RACING 20H 20' 55'' + 00H 24' 56''
9. (ESP) JOAN BARREDA BORT MONSTER ENERGY HONDA 20H 21' 58'' + 00H 25' 59''
10. (USA) MASON KLEIN BAS DAKAR KTM RACING TEAM 20H 33' 07'' + 00H 37' 08''
11. (USA) ANDREW SHORT MONSTER ENERGY YAMAHA RALLY TEAM 20H 34' 11'' + 00H 38' 12''
12. (AUS) TOBY PRICE RED BULL KTM FACTORY RACING 20H 35' 08'' + 00H 39' 09''
13. (CHL) JOSE IGNACIO CORNEJO FLORIMO MONSTER ENERGY HONDA 20H 42' 53'' + 00H 46' 54''
14. (FRA) XAVIER DE SOULTRAIT HT RALLY RAID HUSQVARNA RACING 20H 43' 24'' + 00H 47' 25''
15. (USA) RICKY BRABEC MONSTER ENERGY HONDA 20H 45' 19'' + 00H 49' 20''
16. (ZAF) AARON MARE HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY 20H 51' 10'' + 00H 55' 11''
17. (ARG) LUCIANO BENAVIDES HUSQVARNA FACTORY RACING 20H 59' 35'' + 01H 03' 36''
18. (PRT) JOAQUIM RODRIGUES HERO MOTOSPORTS TEAM RALLY 21H 01' 04'' + 01H 05' 05''
19. (CZE) MARTIN MICHEK ORION - MOTO RACING GROUP 21H 07' 46'' + 01H 11' 47''
20. (ZAF) BRADLEY COX BAS DAKAR KTM RACING TEAM 21H 12' 44'' + 01H 16' 45''
21. (BOL) DANIEL NOSIGLIA JAGER RIEJU - FN SPEED TEAM 21H 16' 27'' + 01H 20' 28''
22. (FRA) CAMILLE CHAPELIERE TEAM BAINES RALLY 21H 23' 17'' + 01H 27' 18''
23. (PRT) ANTONIO MAIO FRANCO SPORT YAMAHA RACING TEAM 21H 24' 32'' + 01H 28' 33''
24. (ESP) JOAN PEDRERO GARCIA RIEJU - FN SPEED TEAM 21H 33' 42'' + 01H 37' 43''
25. (CZE) JAN BRABEC STROJRENT RACING 21H 36' 02'' + 01H 40' 03''
26. (ITA) PAOLO LUCCI SOLARYS RACING 21H 42' 59'' + 01H 47' 00''
27. (LTU) ARUNAS GELAZNINKAS ORION DAKAR TEAM 21H 46' 45'' + 01H 50' 46''
28. (IND) HARITH NOAH KOITHA VEETTIL SHERCO FACTORY 21H 47' 07'' + 01H 51' 08''
29. (FRA) ROMAIN DUMONTIER TEAM DUMONTIER RACING 21H 47' 20'' + 01H 51' 21''
30. (POL) MACIEJ GIEMZA ORLEN TEAM 21H 48' 27'' + 01H 52' 28''
31. (FRA) JEAN LOUP LEPAN NOMADE RACING 22H 15' 09'' + 02H 19' 10''
32. (PRT) RUI GONÇALVES SHERCO FACTORY 22H 16' 07'' + 02H 20' 08''
33. (POL) KONRAD DABROWSKI DUUST RALLY TEAM 22H 16' 45'' + 02H 20' 46''
34. (ARG) DIEGO GAMALIEL LLANOS XRAIDS EXPERIENCIE TEAM 22H 19' 23'' + 02H 23' 24''
35. (FRA) JULIEN JAGU LG RALLY TEAM 22H 23' 12'' + 02H 27' 13''
36. (CZE) MILAN ENGEL MOTO RACING GROUP (MRG) 22H 35' 06'' + 02H 39' 07''
37. (BEL) JEROME MARTINY TEAM DUMONTIER RACING 22H 36' 48'' + 02H 40' 49''
38. (ZAF) CHARAN MOORE CHARAN MOORE 22H 57' 19'' + 03H 01' 20''
39. (ARE) MOHAMMED BALOOSHI MX RIDE DUBAI 23H 12' 55'' + 03H 16' 56''
40. (FRA) BENJAMIN MELOT TEAM ESPRIT KTM 23H 22' 42'' + 03H 26' 43''
41. (FRA) MATHIEU DOVEZE NOMADE RACING 23H 56' 50'' + 04H 00' 51''
42. (KWT) MOHAMMED JAFFAR DUUST RALLY TEAM 24H 02' 16'' + 04H 06' 17''
43. (NLD) WILJAN VAN WIKSELAAR BAS DAKAR KTM RACING TEAM 24H 30' 13'' + 04H 34' 14''
44. (ROU) EMANUEL GYENES AUTONET MOTORCYCLE TEAM 24H 39' 02'' + 04H 43' 03''
45. (CHL) PATRICIO CABRERA RIEJU - FN SPEED TEAM 24H 52' 00'' + 04H 56' 01''
46. (ITA) GIOVANNI GRITTI RS MOTO RACING TEAM 25H 01' 57'' + 05H 05' 58''
47. (FRA) CHARLIE HERBST TEAM ALL TRACKS 25H 11' 53'' + 05H 15' 54''
48. (CHN) ZAKER YAKP WU PU DA HAI DAO DAKAR RALLY TEAM 25H 15' 15'' + 05H 19' 16''
49. (BWA) JOHN KELLY LYNDON POSKITT RACING 25H 27' 21'' + 05H 31' 22''
50. (GBR) DAVID MCBRIDE VENDETTA RACING 25H 28' 32'' + 05H 32' 33''