Différente et fière de l'être

En lançant la nouvelle mouture de son célèbre Sportster 883 R, Harley ne parlait que d'agrément de conduite et de "goude vaillebrécheunzzz". Le constructeur américain assume et revendique donc toujours sa différence. Qu'en est-il à l'usage ? Essai.

Quand un constructeur moto, a fortiori japonais, dévoile une évolution d'un modèle de sa gamme, il rivalise d'annonces du style "nous avons gagné 4 ch grâce à l'injection" ou "on a réussi à perdre 1,2 kg sur le cadre et 750 g sur le bras oscillant"...

A l'inverse, Harley-Davidson n'est jamais rentré dans ce jeu du marketing de la performance.

Le Sportster 883 R est clairement un modèle "d'appel" pour le constructeur américain : son rôle dans la gamme consiste à conquérir les motards non initiés à la marque sans les dérouter, pour tenter de les faire évoluer ensuite vers des cylindrées supérieures.

Cette belle américaine à la ligne intemporelle est donc la moins typée des Harley : elle propose une position de conduite pas trop "pieds en avant" et offre juste ce qu'il faut de caractère moteur.

Évolution plus que révolution

Comme on ne change pas une recette qui fonctionne, le constructeur de Milwaukee fait évoluer en douceur son petit custom/roadster. La principale modification apportée est le montage du moteur sur silent blocs : exit les plombages des dents qui sautent à partir de 120 km/h ! Mais que les puristes se rassurent, le Sportster n'y a point perdu son âme et distille encore ses "goude vaillebrécheunzzz" !

Seconde amélioration notoire et salutaire dans les embouteillages : l'effort nécessaire pour presser la poignée d'embrayage a été considérablement réduit. Quant aux autres évolutions, elles tiennent davantage du détail et n'influent que très peu sur le comportement de la moto : un échappement à double sortie latérale vient remplacer un 2 en 1, un pneu arrière de 150 mm succède au 130 précédent et le guidon plat est plus large que l'ancien.

Brute de fonderie

Mis à part le carter de filtre à air, la 883 R n'arbore absolument aucune pièce en plastique. Ce qui est très valorisant, d'autant que la finition est remarquable. En revanche, cela se paie comptant sur la balance : malgré son gabarit contenu et sa finesse générale, la moto accuse plus de 267 kilos tous pleins faits !

Heureusement, la hauteur de selle au ras des pâquerettes et le centre de gravité placé très bas font oublier cette surcharge pondérale dés les premiers tours de roue.

Un roadster très custom !

Dans la gamme Harley-Davidson, le Sportster 883 R est la moto qui propose la position la moins typée custom, d'où son positionnement en tant que roadster. Cela dit, rien à voir avec une Z 750 ou autre FZ 1 car on a tout de même les pieds en avant et les bras en l'air et relativement écartés en raison d'un guidon assez large.

La géométrie de la moto tient elle aussi complètement du custom avec un empattement très long de 1 520 mm, un angle de chasse de fourche particulièrement ouvert de 30°, une garde au sol très limitée de 141 mm et des roues de 19 pouces à l'avant et 16 à l'arrière.

Equipement : du bon et du moins bon...

Comme toutes les Harley-Davidson, le Sportster est équipé d'une courroie de transmission crantée qui garantit propreté et silence de fonctionnement. La moto est également protégée en série par une alarme électronique très simple d'utilisation.

En revanche, on retrouve aussi quelques particularismes agaçants propres à la marque et à son ancienneté. Tout d'abord, on doit composer avec une béquille automatique assez énervante à l'usage : elle est dure à déployer - il faut une très, très longue jambe - et se replie automatiquement, mais jamais quand il faut...

La clé de contact trouve sa place à gauche du moteur : c'est une habitude à prendre. Quant au blocage de la direction il se fait directement sur la fourche, ce qui n'est pas des plus pratiques.

N'étant pas alimenté par injection, le moteur du Sportster a besoin d'un petit coup de starter pour les démarrages à froid. Celui-ci est malheureusement placé à gauche du moteur, à l'ancienne, et non au guidon. On retrouve également au même endroit le robinet d'essence dont il faut bien mémoriser l'emplacement, car les passages en réserve doivent se faire très promptement sous peine de caler en roulant ! Et le bloc compteur ne vous sera d'aucune aide dans l'anticipation de cette manœuvre, car il ne comporte pas de voyant de réserve.

Même si l'on n'achète pas une Harley pour ça, on regrette que le Sportster ne propose aucun aspect pratique : pas d'emplacement prévu pour un antivol ni de crochets pour attacher un sac. Il faudra donc puiser dans le catalogue - extrêmement fourni ! - des accessoires du constructeur pour y dénicher sissy-bars et autres porte-bagages.

Contact

En raison des 267 kg en ordre de marche de l'engin, la vigilance est de mise lors des manoeuvres moteur coupé. Malgré un centre de gravité très bas, il faudra faire particulièrement attention lors des marche arrière sous peine de se meurtrir les tibias contre les repose-pieds particulièrement saillants. Heureusement, la hauteur de selle plus que raisonnable de 714 mm permettra même aux moins grands de s'en sortir.

Pour descendre des trottoirs, il est préférable de rechercher un bateau car le long empattement associé à la garde au sol réduite font irrémédiablement racler les pots et le bas moteur... Prudence, donc !

Le bicylindre longue course à refroidissement à air alimenté par carburateurs de la 883 R n'aime pas être trop sollicité à froid. On prendra donc le soin de bien faire chauffer la belle sur sa béquille en ayant pris soin de tirer la tige de starter à moitié. Alors le moteur s'ébroue promptement, dans une sonorité tout à fait réjouissante. Aaah, la douce symphonie Harley !

On distingue alors déjà très nettement le travail de filtrage des silent blocs car seul le moteur vibre, à la différence du reste de la moto.

En selle !

Clac ! La première passe dans un bruit métallique, net et sans effort. On relâche l'embrayage et la moto s'élance sur un filet de gaz, le couple étant placé très bas (7 mkg à 4200 tr/mn). Tout ceci est bien sûr de l'ordre du ressenti, car il manque un compte-tours au tableau de bord assez minimaliste du Sportster. Cette absence est surtout gênante lors des premiers kilomètres parcourus, lorsqu'on est encore peu accoutumé au fonctionnement du V-twin américain.

Dès les premiers mètres, le poids se fait oublier complètement. Et malgré sa longueur, la moto est même étonnamment vive. Le guidon large qui offre un bras de levier important et les pneus assez fins (100/90x19 à l'avant et 150/80x16 à l'arrière) rendent le 883 très maniable. La prise en mains est donc quasi immédiate et l'on se prend très vite au jeu... Les pieds en avant, on s'imagine déjà à la place de Peter Fonda dans Easy Rider : il ne manque plus que "Born to be wild" de Steppenwolf en fond sonore ! Et c'est précisément la grande force de cette moto et du mythe Harley en général : ils vous transportent... au propre comme au figuré !

La ville n'est pas le terrain de jeu préféré de notre Sportster, mais il s'en acquitte très honorablement : son klaxon puissant et ses warnings permettent d'être vu et entendu. Ses clignotants, quant à eux, sont tout simplement les plus sophistiqués de la production moto : malins, ils s'éteignent tout seuls après avoir tourné grâce au T.S.S.M. ("Turn Signal Security Modul") commun à toute la gamme Harley. Ce boîtier électronique gère les clignotants, l'antidémarrage et l'alarme. Doté d'un capteur d'inclinaison et de remise des gaz, il coupe le clignotant automatiquement après que l'on a tourné, redressé la moto et réaccéléré.

Bien sûr, dans le cas d'un dépassement sur route durant lequel on ne prend pas d'angle et où l'on reste gaz ouverts, il faudra éteindre les clignotants manuellement. Mais pour les étourdis, les clignotants se couperont tout seuls au bout de 30 fois... Ce système inédit et très perfectionné demande un petit temps d'adaptation, mais s'avère bien pratique à l'usage.

Let's go for a ride !

On sent malgré tout que le V-twin à refroidissement à air chauffe plus qu'il ne faut en ville et qu'il piaffe d'impatience d'aller se dégourdir les cylindres sur route... Car c'est là que cette Harley s'apprécie à sa juste valeur. On prend beaucoup de plaisir à enrouler "cool", en sifflotant dans le casque tout en se gaussant de ces fous qui doublent à fond, le nez dans la bulle de leurs sportives... Sont pressés ou quoi ?

Le moteur de 883 cc revendique environ 53 ch. S'il n'est pas un foudre de guerre, il distille tout de même ses good vibes avec générosité et loin d'être caractériel, il se montre très souple. Il offre très peu de frein moteur pour un bicylindre car il est étrangement assez peu coupleux. Et il faudra jouer de la boîte pour s'assurer des reprises convenables, d'autant que le 5ème rapport est assez démultiplié.

Les performances sont donc relativement modestes pour un moteur de cette cylindrée et le Sportster 883 R accroche un gros 160 km/h en pointe. Mais à ces vitesses-là, les vibrations signent leur grand retour, accompagnées d'oscillations du châssis peu engageantes... Finalement, cette Harley raffole des vitesses légales et c'est le secret de son succès : on prend beaucoup de plaisir à rouler en deçà des limitations de vitesse. C'est donc une moto qui est parfaitement dans l'air du temps en France actuellement, et il n'y a guère qu'en ville où l'on pourra se faire surprendre au dessus des 50 km/h légaux.

Le freinage est loin d'être sportif et peut dérouter au départ, en particulier si l'on descend d'une moto japonaise ou européenne. A l'usage, il colle finalement bien avec la vocation de la moto qui tend plus vers le "cruising" que vers l'attaque à outrance. En cas d'urgence, les deux disques avant pincés par des étriers 4 pistons pourront tout de même parer au pire si on les sollicite de manière suffisamment virile.

Poor lonesome biker...

Dans sa configuration d'origine, c'est-à-dire sans sissy-bar (le fameux dossier passager que l'on retrouve sur nombre de customs), le Sportster viendra vite à bout de l'endurance des passagères même les plus motivées. En effet, si la position semble agréable en statique, dés que l'on roule un peu le passager capitule assez vite : il n'a que le pilote pour se tenir, la selle manque d'épaisseur et l'on sent des armatures métalliques saillantes. De plus, votre compagne qui a aussi les pieds en avant aura le bas du dos particulièrement voûté : mal aux reins assuré après un long trajet !

Au chapitre de la consommation, cette moto est très raisonnable. Heureusement d'ailleurs, car son réservoir est tout à fait modeste avec une contenance de 12,5 l dont 1,9 l de réserve. En utilisation mixte ville/route/autoroute, la belle ne se mettra à hoqueter pour demander son passage en réserve qu'après 180 km, soit une consommation moyenne de 5,4 l/100 km.

A l'attaque

Lorsque l'on s'aventure sur l'autoroute, la 883 R montre vite ses limites : la protection est inexistante et vous encouragera à respecter scrupuleusement les 130 km/h réglementaires.

Direction donc les petites routes, mais si l'on hausse le rythme même sur un bon revêtement, le Sportster déclarera vite forfait. Sa gigantesque inertie moteur due à la très longue course de ses cylindres impose de fait une conduite coulée, fluide et faite d'énormément d'anticipation.

Par ailleurs, comme les cale-pieds sont excentrés par rapport à la moto, on ne fait pas corps avec la machine et on ne peut pas la piloter avec les jambes. Si l'on ajoute à cela l'angle de chasse assez ouvert de la fourche de 30°, on comprend que tout va se passer dans les bras : contre-braquage obligatoire ! Heureusement, le grand guidon et les pneus fins rendent la moto assez maniable. Et si l'on s'entête à malmener la petite Harley, c'est sa boîte de vitesses, la rigidité de son châssis et l'endurance de ses freins qui nous feront rendre la main.

On pardonne tout à un mythe !

Ce Sportster 883 R ne renie donc nullement sa conception assez ancienne et c'est justement là que réside son capital séduction. Cette rusticité, qui peut apparaître comme un défaut sur une japonaise ou une européenne, le Sportster la transforme en un formidable atout de charme. Il est en outre parfaitement adaptée au climat répressif de nos routes françaises et permet de se faire plaisir au guidon d'une moto sans trembler pour son papier rose à chaque sortie !

Mais attention : cette petite 883 R est plus maligne qu'il n'y paraît ! Car l'air de rien, on se laisse contaminer par le virus Harley et on met le doigt dans l'engrenage... Après, il en faut toujours plus : plus d'accessoires, plus de préparation, plus de centimètres cubes...

On s'aperçoit alors que le petit Sportster 883 R remplit très bien son office dans la gamme Harley : il séduit les non initiés sans les dérouter, pour mieux les faire évoluer ensuite vers les Sportster 1200 ou les grosses 1450... On vous aura prévenus !