Honda et Yamaha envisagent un rapprochement

Quand deux adversaires songent à mettre de côté leurs rivalités historiques pour coopérer, c'est rarement pour des raisons positives : l'inattendu rapprochement annoncé entre Honda et Yamaha ne fait pas exception puisqu'il découle de la sensible contraction du marché japonais du 50 cc (appelé "Catégorie 1" au Japon). Préoccupés par cette baisse de ventes qui s'étend par ailleurs à tous les pays (y compris en France), les deux rivaux envisagent un rapprochement pour d'une part produire en commun de petits scooters et de l'autre développer conjointement de nouveaux modèles. Le tout uniquement sur leur marché domestique... dans un premier temps ?

Les discussions autour de cet accord prévoient "avant fin 2018" la possible fourniture par Honda de scooters 50 cc thermiques à Yamaha. Les modèles concernés sont les Honda Tact et Giorno - produits et vendus uniquement au Japon -, que Yamaha pourrait "rebadger" pour les commercialiser en son nom. Le but de la manoeuvre est évident : rationaliser les coûts de développement, en hausse constante sous la poussée des normes environnementales et de sécurité. Soit le même type de démarche que celle tentée par Kawasaki et Suzuki au début des années 2000, avec la KLV1000 sur base de Suzuki V-Strom 1000. Un pojet resté sans suite, rappelons-le...

Le deuxième point évoqué par ce projet d'accord - rien ne serait encore signé à cette date - consiste à mutualiser les compétences respectives pour développer en commun des remplaçants aux Honda Benly et Yamaha Gear, scooters utilitaires de 50 cc vendus au Japon. "Les deux sociétés vont étudier la possibilité d’un développement commun et de la fourniture de Honda à Yamaha de futurs modèles de cette catégorie", précisent les deux constructeurs.

Des "Honmaha" ou des "Yamonda" électriques ?

Enfin, le troisième et dernier point concerne la propulsion électrique et sa place grandissante dans la catégorie 1 : Honda et Yamaha constatent en effet qu'une partie de l'érosion du deux-roues thermiques de 50 cc est imputable aux véhicules électriques. Concrètement, les d'jeunz (et les moins jeunes) sont de plus en plus nombreux à préférer le vélo à assistance électrique (VAE) au scooter thermique. Sans parler des véhicules gyroscopiques, ces planches à une ou deux-roues auto-stabilisées, comme les gyropodes monoroues popularisés par Segway et surtout les skates électriques à deux-roues - appelés aussi "Hoverboard" - que l'on croise désormais à chaque coin de rue !

Face à cette mutation, les deux constructeurs se disent prêt à "étudier la possibilité d'une collaboration dans les domaines techniques spécifiques tels que l'autonomie, les temps de charge, les performances ou les coûts". En mutualisant ainsi leurs compétences, Honda et Yamaha entendent "faciliter le développement de l'électrification sur les 2RM"... et sans doute aussi faciliter le développement conjoint des bénéfices à en retirer !

Les dirigeants des deux marques n'évoquent évidemment que les bénéfices apportés à leurs clients, selon eux gagnants de cette possible collaboration. En attendant, un jour qui sait, l'arrivée d'une VFR propulsée par le 4-cylindres Crossplane de la R1 et de la MT-10 ?! 

Shinji Aoyama, directeur et responsable exécutif de Honda Motor Co., Ltd : "À travers cette collaboration avec Yamaha, nous allons continuer à proposer en catégorie 1 des modèles qui vont au-delà des attentes de nos clients. Ainsi, nous allons consacrer nos efforts à la revitalisation du marché moto Japonais et à l’établissement d’un environnement de marché qui permette la popularisation des 2-roues électriques le plus rapidement possible".

Katsuaki Watanabe, directeur exécutif de Yamaha Motor Co., Ltd : "Nous pensons que cette collaboration, qui débutera par un accord de fourniture de produits finis, ira au-delà du cadre d’une simple fourniture de modèles et s’inscrira dans une nouvelle culture moto japonaise".