La marée rouge atteint l'Australie

Les essais hivernaux se poursuivent à une cadence infernale : à peine les tests malais achevés que les quatre teams Honda (Repsol, Fortuna, LCR et KR rejoints par Konica Minolta), les deux teams Ducati (Marlboro et d'Antin) et l'équipe Kawasaki ont immédiatement mis le cap sur Phillip Island !

Malgré une deuxième journée pluvieuse, l'été australien a permis aux treize mercenaires du MotoGP d'accomplir des essais importants. Après deux séries de tests effectuées sur le circuit bouillant et moite de Sepang, les 25°C et les "petits" 50% d'humidité de l'île australienne ont offert aux pilotes et à leurs mécaniciens la possibilité de mettre à l'épreuve leurs précédents réglages.

Pour Ducati, Loris Capirossi et Sete Gibernau ont réussi à "confirmer le potentiel de la Desmosedici GP6 à la fois sur pneus qualif et pneus course". Auteur du meilleur temps des essais en 1'30.06, Sete est cependant loin de la pole obtenue par Nicky Hayden en 2005 (1'29.337). La piste, inondée mardi, est restée sale et grasse le dernier jour, limitant de ce fait les chronos.

"Nous avons fait un petit pas en avant au niveau du logiciel de gestion du frein moteur", explique Sete. "Avec Bridgestone nous cherchons encore à rendre le pilotage de la moto plus prévisible. Nous avons beaucoup de progrès à faire et il nous faudra travailler dur lors des prochains tests" admet le catalan qui préfère ne pas attacher trop d'importances aux chronos.

Son coéquipier Capirex a testé deux châssis différents : "l'un est plus raide que l'autre et lors de nos prochains tests à Sepang nous choisirons lequel utiliser pour la saison. Ils ont chacun des avantages et des inconvénients mais pour l'instant je préfère le plus rigide" confie l'italien. Quant aux pneus, Loris qui a réalisé le quatrième temps en configuration course sait que Bridgestone a encore des progrès à réaliser, "et je suis sûr qu'ils les réaliseront" conclue-t-il.

Également sur Ducati GP6, Cardoso et Hofmann se montrent moins véloces, leurs Dunlop restant un ton en-dessous des concurrents. Alex Hofmann poursuit ses efforts et continue de pousser ses gommes dans leurs derniers retranchements (lire Moto-Net du 27 janvier 2006).

Après une nouvelle chute lundi, l'allemand a préféré ne pas rouler sous la pluie mardi et reprendre du service le dernier jour : "je n'étais pas physiquement à 100% mais nous avons fait de bons essais" se console Alex, qui a tourné en 1'32.4.

Chrono identique pour son coéquipier Jose Luis Cardoso qui, lui, a apprécié les qualités des pneus pluie Dunlop : "nous avons obtenu des temps pas très éloignés des premiers pilotes" se réjouit l'espagnol. Mais sous la pluie battante, c'est Nakano, sa Kawasaki - dont la nouvelle robe a été dévoilée - et ses Bridgestone qui se sont le mieux débrouillés...

Avec la deuxième place d'Olivier Jacque en Chine (lire Moto-Net du 2 mai 2005), et celle de Kenny Roberts en Angleterre (lire Moto-Net du 25 juillet 2005), la Kawa et les Bridgestone ont prouvés que la pluie ne leur faisait pas peur et pouvait même devenir un précieux allié. Shinya Nakano s'est donc montré le plus rapide mardi sur une piste détrempée.

Tout comme Edwards sur sa M1, Shinya profite des tests hivernaux pour expérimenter "de nouveaux repères de freinage et de nouvelles trajectoires". Et ça marche ! Le dernier jour, le japonais a signé un remarquable 1'30.59 en gommes qualif, soit juste un quart de seconde au dessus du chrono de Capirossi sur les mêmes gommes.

Bien que nous ne disposons pas du meilleur temps de Shinya sur pneus course, le souci rencontré lors du dernier GP d'Australie - le flanc droit du pneu perdait du grip prématurément - est en phase d'être résolu. Randy de Puniet, lors de sa simulation de course de 20 tours a enregistré son meilleur temps lors de son 17ème tour (1'31.77). Il aurait pu "encore mieux faire" sans un problème de sursauts de roue arrière que Shinya déplore également.

Ces soubresauts à l'accélération ont été réduits grâce à de meilleurs réglages de la suspension arrière. "De nouveaux pneumatiques, de compositions et de profils différents, permettent de réduire ces sautillements mais pénalisent le grip", indique le manager technique Ichiro Yoda, "quand d'autres améliorent le grip mais empirent le "chattering"". La solution sera peut-être apportée via les évolutions du moteur qui seront faite "lors des prochains tests" assure Harald Eckl.

Côté Honda, les efforts continuent également. Premier des temps réalisés en pneus course, Marco Melandri est aussi le pilote à avoir le plus roulé. L'italien ne s'est en revanche pas étendu sur ses impressions : "Nous avions beaucoup de travail et après 133 tours (mercredi, NDLR) je peux dire que je suis satisfait. J'ai trouvé un bon rythme et la moto marche très bien. Je pense que nous travaillons dans la bonne direction et j'attends avec intérêt les prochains essais"... Et nous le premier GP !

De l'autre côté du garage Fortuna, Toni Elias tente de profiter au maximum de son coéquipier :"J'ai essayé ses réglages. J'ai eu un bon feeling et je sais dans quelle direction aller". Edwards qui avouait profiter des réglages du Doctorl'an dernier - tous deux ont le même gabarit -, a réalisé une superbe saison 2005. Toni pourrait bien faire de même en 2006 !

Au sein du team officiel Repsol, le nécessaire travail de fond se poursuit et malgré sa chute mercredi après midi, Nicky Hayden se montre satisfait : "nous avons essayé des pneus pour Michelin et il y a certains pneus arrières que j'aime vraiment. Alors que j'étais prêt à faire une longue série de tours, j'ai perdu l'avant et je suis tombé, rien de grave mais j'allais vite et on a décidé d'arrêter".

Même la présence de la pluie mardi n'a pas entamé l'optimisme du Kentucky Kid. Nicky en a profité pour travailler son style ses performances sur piste mouillée : "je me suis senti plutôt bien et j'ai appris quelques trucs. C'était important parce que ce n'est pas un secret : l'année dernière j'avais quelques problèmes à ce niveau là !".

Le jeune Dani n'a pas démérité non plus sur un circuit qu'il n'affectionne pas : "c'était très important d'acquérir de l'expérience sur cette piste pour la course". En voilà un qui ne perd pas le nord !

Pour sa part, Casey Stoner - également rookie 2006 - était enchanté de "redécouvrir" sa piste nationale, au guidon de la RCV. Le jeune australien s'est montré très constant et rapide, signant le sixième meilleur temps sur pneu course, à trois centièmes de Pedrosa.

Lors de ces tests, Makoto Tamada a effectué son grand retour. Le japonais avec 91 tours au compteur lors de la dernière journée a réalisé exactement le même temps que Randy de Puniet : 1'31.77. "Très satisfait" de ce chrono et de ses essais en général, Makoto reconnait qu'il a encore "beaucoup de travail à produire avant de trouver les réglages idéaux pour la RCV 2006". Malgré le léger retard concédé, le nippon se réjouit de sa pause hivernale prolongée : "je suis rechargé à bloc" !

Enfin, la KR Honda était également présente, Kenny Junior tournant une seconde moins vite que le vice-champion du monde Marco Melandri. Pour combler cet écart, Kenny Senior pense que : "le châssis aurait besoin de plus de rigidité", afin de mieux exploiter la puissance du V5 japonais.

Pour l'ensemble de ces écuries, le prochain rendez-vous est fixé au 14 février 2006, à nouveau en Malaisie. Mais d'ici là auront lieu les tests des Yamaha et Suzuki au Qatar, dès la semaine prochaine. Restez connectés !

Essais Phillip Island :
Temps communiqués par les teams