La piste préférée des MotoGP !

Conformément à la tradition, c'est samedi qu'aura lieu le GP des Pays-Bas, sur la seule piste visitée sans interruption depuis la création du championnat en 1949. Cette fidélité au parcours néerlandais tient dans l'originalité du tracé et dans la joie qu'ont les pilotes de courir, depuis 75 ans, sur la piste la plus atypique du Continental Circus...

La cathédrale de la course moto

Son surnom de "Cathédrale de la course moto" n'est pas usurpé. Cette année encore, tout porte à croire que les pilotes se livreront à une furieuse bataille sur un parcours qui privilégie les coeurs bien accrochés et les spécialistes de trajectoires coupées au scalpel. Et quand on parle d'engagement et de précision chirurgicale, Rossi n'est jamais bien loin... Sa Sainteté, qui considère Assen comme "une piste très spéciale qui ne ressemble à aucune autre", le classe parmi ses circuits préférés. Quatre fois vainqueur sur ces terres, Vale pourrait ajouter un record à son palmarès : le plus grand nombre de podiums consécutifs sur une Yamaha ! Fort de ses cinq victoires et de sa deuxième place cette année, une victoire lui permettrait de continuer à égaliser son meilleur début de saison 2002 sur la RCV !

Si les pilotes n'atteignent "que" 310 km/h en vitesse de pointe, la vitesse moyenne n'en est pas moins impressionnante : 179,9 km/h sur l'ensemble de la course pour le vainqueur de l'édition 2004 (Valentino Rossi) ! En comparaison avec les 163 km/h de moyenne à Catalunya il y a deux semaines, on comprend pourquoi le circuit d'Assen requiert une moto stable à haute vitesse et dans les changements d'angles vifs !

Gare aux excès de fougue !

Le ruban de bitume ressemble davantage à celui d'une départementale qu'à un circuit de F1. La piste est bombée et offre un meilleur drainage sous la pluie, fréquente dans la région. Les virages sont donc appuyés tant que le pilote reste à l'intérieur, mais celui-ci doit prendre garde aux excès de fougue qui conduisent à l'extérieur de la trajectoire ! Sur cette seconde moitié de la voie, la courbe devient traître car en léger dévers, ce qui augmente sensiblement l'angle de la moto. Au freinage, l'avant risque de fuir tandis qu'à l'accélération c'est le high-side qui menace ! Barros garde à ce titre un bien mauvais souvenir du GP des Pays-Bas 2004 (lire Moto-Net du 28 juin 2004)...

D'autres pilotes apprécient ce circuit parce qu'il leur rappelle de bons moments. Ainsi, Colin Edwards, coéquipier de Vale sur la M1, se souvient de son doublé en Superbike en 2002 et de son record du tour en course toujours inégalé ! Troy Bayliss n'est pas en reste puisqu'il avait réalisé le même doublé en 2001 ! Quant à Ruben Xaus, il avait remporté la seconde manche en 2003 et compte sur le châssis rigoureux de sa Yam pour aller jouer aux avant-postes. Les "Superbikers" sont donc particulièrement attendus !

Jeunes loups et vieux briscards

Les vieux briscards de la catégorie reine attendent aussi impatiemment ce GP : Max Biaggi, qui fêtera dimanche ses 34 ans (l'année idéale pour être champion du monde ?), espère renouer avec le podium sur une piste où il n'a jamais fini en dessous de la cinquième place (en 500 puis en MotoGP). "J'aime ce circuit parce qu'il est technique" explique l'Empereur romain, dont le pilotage typé 250 sied particulièrement au tracé.

Alex Barros confirme les propos de l'italien : "Assen est l'un de mes circuits préférés, pour beaucoup de raisons. J'adore les circuits techniques et physiques, et Assen est l'un de ceux-là "par excellence" (en français dans le texte !)". Le brésilien, connu pour ses freinages incisifs sur l'angle, était deuxième l'an dernier avant de chuter et sera sans nul doute dans le groupe de tête cette année encore.

De son côté, Sete Gibernau insiste sur le fait que "le pilote doit toujours conserver un haut niveau de concentration, car la moindre distraction coûte cher". Particulièrement sur la défensive, le catalan pointe également un deuxième facteur aussi important qu'incontrôlable : "les conditions météo sont toujours incertaines ici". L'année dernière, seule la dernière séance d'essai qualif' s'était déroulée sur le sec, rendant plus difficile encore la préparation de la course sur piste sèche.

Carlos Checa, fan du tracé hollandais, sait que le circuit exige "d'être parfait dans ses trajectoires". Son coéquipier Loris Capirossi estime que cette course sera "intéressante car cette année nous utilisons un châssis modifié, plus rigide". Capirex a "toujours aimé Assen", mais modère son attrait pour la piste néerlandaise : "c'était l'une des meilleurs pistes dans le monde, mais ce n'est plus le cas maintenant car elle ne cesse de changer". Et il est vrai qu'Assen, pour des raisons de sécurité, est en constant remaniement. Cette année, deux virages ont été légèrement modifiés, raccourcissant le parcours de 30 m.

L'an prochain, le circuit sera amputé de toute la première boucle qui offrait pourtant une succession de virages très rapides et de freinages sur l'angle, propices aux dépassements (à l'intérieur comme à l'extérieur).

Chez les jeunes loups aux dents longues, Melandri fait évidemment partie des favoris. Il a terminé troisième ici même l'an passé, à 9 secondes de Valentino. Pour le jeune transalpin, Assen est "l'une des meilleures pistes du championnat, très rapide et très ardue en MotoGP car il n'y a pas un seul morceau véritablement droit". Très régulier depuis le début de la saison, le dauphin de Sa Sainteté peut prétendre au podium ce week-end encore. Mais d'ici à gagner la course...

Nicky Hayden est également ravi de retourner aux Pays-Bas : "Assen est l'une de mes pistes préférées du championnat. Elle est très marrante, complètement différente de tous les autres circuits autour du monde sur lesquels j'ai roulé". L'américain parviendra-t-il enfin à faire mieux que sixième ?

Pour Shinya Nakano, la clé du week-end réside dans la capacité de Bridgestone à lui offrir un pneu qui " améliorera la stabilité de la ZX-RR dans les sections rapides". Pour le manufacturier, le challenge est important : pas une de ses motos ne s'est hissée au-delà de la neuvième place lors du dernier GP en Catalogne.

Le coéquipier de "Super Shinya", l'allemand Alex Hoffman, explique qu'il disputera aux Pays-Bas son "deuxième GP national, car les organisateurs annoncent que 40% des spectateurs sont allemands". Si pour lui aussi, le tracé d'Assen est l'un de ses préférés de la saison, il est l'un des rares à espérer qu'il pleuve : "nos tests à Barcelone se sont déroulés sur le mouillé et j'ai pu essayer les derniers pneus pluie qui sont très bons".

Tamada "Batman Begins"

Seul à détester ouvertement le circuit d'Assen, Makoto Tamada désire "batailler tout du long jusqu'au drapeau à damiers cette fois-ci". Il sera en tout cas l'une des attractions du week-end, le japonais endossant exceptionnellement la déco de Batman à l'occasion de la sortie du cinquième opus "Batman Begins".

Assen compte donc parmi les circuits préférés de la grande majorité des pilotes de MotoGP. Une faveur unanime qui promet un spectacle grandiose, à suivre dès lundi dans notre mondialement célèbre tour par tour de J. Arsouille ! Bon week-end à tous et n'oubliez pas : la course, c'est samedi !