Moto GP : Hayden remplace Miller au GP d'Aragon

"Ce n'est pas un retour en MotoGP pour moi, ce n'est pas une évaluation !", précise d'emblée le Kid du Kentucky, pour qui la période des Grands Prix est désormais de l'histoire ancienne. "Je n'ai pas 22 ans, j'en ai 35 ans et désormais le WorldSBK est ma maison. Mes objectifs sont dans ce championnat. C'est simplement une chance de disputer une course moto".

"C'est une autre équipe Honda et je travaille pour Honda Europe, ils ont besoin d'un pilote, je suis là et en plein forme, donc pourquoi pas !?", développe Nicky Hayden pour expliquer ce remplacement décidé au pied levé en raison des complications nées de la blessure contractée par Miller en Autriche.

Le jeune australien est en effet contraint d'observer une période de repos plus longue que prévu, à son corps défendant : Miller a essayé de piloter à Misano, avant de déclarer forfait face à la douleur. "Jack est comme ça : il serre les dents et pense que ça va aller, mais une fois sur la moto c'est autre chose", précisait en Italie Michael Bartholémy, obligé de canaliser son bouillant pilote.

"Jack Miller s'est blessé et je tiens à lui souhaiter un prompt rétablissement," poursuit pour sa part Hayden. "Tout le monde sait que c'est un très bon ami à moi et que je suis quelqu'un qui croit en Jack. Ainsi, je ne veux pas le voir absent, mais il a besoin de se soigner afin de montrer son potentiel".

Un paddock plein de requins

Si les retrouvailles avec une Honda de MotoGP ne devraient pas être trop compliquées pour Nicky Hayden, titré avec une RCV en 2006, l'introduction de nouveaux paramètres techniques cette année va en revanche prendre du temps à être assimilée. Le n°69 va notamment découvrir les pneus Michelin et le nouveau logiciel unique, très différents des Bridgestone et de l'ECU qu'il utilisait encore l'an passé.

"J'aime courir et les défis, mais je sais que ce n'est pas simple de réapparaitre et de faire du bon travail dans ce paddock plein de requins, pour ainsi dire. Je suis enthousiaste d'aller là-bas, d'essayer de m'amuser, de disputer une course et de voir ce que je peux faire", projette-il. "J'aurais été encore plus enthousiaste si j'avais pu passer quelques jours sur la moto, faire connaissance avec l'équipe et me familiariser avec les nouveaux pneus, mais ce n'est pas le cas et ce n'est pas ce pour quoi j'ai signé. Je sais dans quoi je m'engage".

Intégré en MotoGP en 2003 directement dans le team officiel Honda-Repsol, Nicky Hayden avait décroché le titre mondial trois ans plus tard grâce à une saison exemplaire de régularité durant laquelle il avait remporté deux victoires. Ironiquement, l'américain était devenu champion du monde face à son premier coéquipier en Grands Prix : Valentino Rossi.

Hayden ne remporta plus aucune victoire après la saison de son sacre et ses résultats commencèrent à baisser. Comme beaucoup de pilotes dans cette situation, il força pour revenir au top et contracta en retour plusieurs blessures qui ne firent qu'accélérer son déclin... Passé chez Ducati de 2009 à 2013, le Kid du Kentucky fait son baroud d'honneur sur des Honda Open de 2014 à 2015, avec laquelle il se classe lointain 20ème sa dernière saison. Il annonce dans la foulée son départ des Grands Prix pour une reconversion en World Superbike sur la Honda CBR1000RR officielle en 2016.