Moto GP : Stoner domine la 1ère journée d'essais à Sepang

Sur l'exigeant tracé de Sepang (Malaisie), Casey Stoner vient de confirmer qu'il serait bel et bien un prétendant au titre MotoGP 2011 au guidon de sa nouvelle Honda-Repsol RC212V : auteur du meilleur chrono de la première journée, l'australien précède Lorenzo et Pedrosa.

"C'est très excitant et très émouvant de porter les couleurs de Repsol Honda pour la première fois", confiait hier Casey Stoner lors de la cérémonie de présentation du team officiel MotoGP Honda.

"Lorsque j'étais enfant, je regardais Mick Doohan remporter les championnats les uns après les autres avec ces couleurs et, pour moi, c’est un honneur de faire partie de cette équipe !"

Et au vu de ses remarquables premières performances au guidon de la Honda, il y a fort à parier que Stoner n'est pas le seul à se réjouir de cette nouvelle association ! Immédiatement dans le coup aujourd'hui à Sepang, qui accueille les premiers tests officiels de la saison Moto GP 2011 jusqu'à jeudi, le n°27 a signé le meilleur chrono de la journée en 2'01.574 !

Stoner mécanique !

"La journée a été positive", a simplement déclaré Stoner sans se départir de son flegme habituel : "nous n’avons pas trop changé les réglages par rapport à ceux que nous avions à Valence et je suis content de voir qu’ils fonctionnent aussi bien ici à Sepang, sur un circuit complètement différent. Nous avons aussi travaillé sur le frein moteur afin de réduire certaines vibrations et il semble que nous ayons trouvé une solution. Ces deux prochains jours, nous commencerons à tester de nouvelles choses et pour l'instant je trouve que nous avons fait un bon retour en piste après la trêve hivernale".

Trêve hivernale... mais surtout trêve de modestie : Stoner effectue un retour qu'on peut sans crainte qualifier de triomphal ! Non seulement il se paie le luxe de reléguer Jorge Lorenzo et son n°1 au second plan (lire MNC du 31 janvier 2011), mais il fait surtout montre d'une vélocité incroyable pour un premier roulage avec un chrono à peine plus élevé que celui de la pole position de Lorenzo (2'01.537) lors du GP de Malaisie 2010  !

"C'est un bon début, nous avons testé plusieurs choses et il semble que toutes aient apporté un petit avantage", note de son côté Lorenzo qui avait (fort justement !) désigné Stoner comme son rival le plus dangereux cette année. 

"Ce ne sont pas de grands progrès mais, comme je l’ai dit à Valence en fin d’année dernière, la moto 2011 semble avoir réduit ses wheelies, ce qui nous permet d’ouvrir les gaz plus tôt dans les virages. J’ai également pu me montrer plus rapide dans certains virages. J’ai un peu plus attaqué à la fin de la séance et j’ai abaissé mon temps. Nous continuerons à forcer demain", prévoit le pilote du team "Yamaha-Factory... tout court" (lire encadré ci-contre)...

Le champion du monde en titre, qui a décidé de conclure sa journée d'essais une heure plus tôt que les autres pilotes, précède Dani Pedrosa, Marco Simoncelli et Ben Spies. Le texan continue de prendre ses marques au sein du team Yamaha Factory où il a tenu à faire venir son chef mécanicien, Tom Houseworth, ainsi que son mécanicien Gregory Wood.

Malgré une petite chute le matin, Spies signe un encourageant cinquième temps à quatre dixièmes de son nouveau coéquipier, Jorge Lorenzo, pour lequel il ne cache pas une sincère admiration : "j'ai un excellent coéquipier et j’aurai beaucoup de choses à apprendre de lui", déclare le n°11, estimant que "Jorge est très rapide et a beaucoup de talent. Je suis confiant en ce qui concerne ma façon de courir, j'aime ce que je fais, mais je n'ai pas peur de dire que j’ai des choses à apprendre pour aller plus vite et Jorge est vraiment très rapide !"

Bautista ambitieux

Ambitionnant de se "battre dans le groupe de tête à chaque course et de remporter une course", le champion du monde Superbike 2009 devance un Alvaro Bautista très en forme au guidon de sa Suzuki. Unique pilote engagé au guidon de la GSV-R, l'espagnol ne semble pas baisser pas les bras devant ce que l'on peut pourtant considérer comme un "semi retrait" du blason d'Hamamatsu, puisqu'il ambitionne même de monter sur le podium en 2011 !

“C’est vrai que je serai le seul pilote de notre team, mais j’ai confiance en Suzuki parce nous avons fait du bon travail sur la moto l’an dernier et que nous pouvons continuer comme ça cette année", affirme-t-il.

"L'an dernier, j’ai eu deux cinquièmes places (en Catalogne et en Malaisie, NDLR), c’était très bien mais cette année j’espère avoir l'occasion de me battre pour le podium. Je pense que c’est possible si nous faisons une bonne pré-saison", analyse le n°19 qui souhaite gagner en motricité sur sa Suz'.

Reste maintenant à confirmer ces espoirs en course, car la GSV-R se montre souvent à son avantage sur le tracé malais... sans toutefois parvenir à concrétiser sur les 17 autres circuits du calendrier !

Randy de Puniet, premier pilote Ducati !

Classé dixième à 1'578 seconde de Stoner, le français Randy de Puniet continue son travail d'adaptation à la Desmosedici du team Pramac. Et malgré ce premier chrono somme toute modeste, Randy peut s'enorgueillir de terminer cette journée comme premier pilote Ducati !

Enfin Valentino Rossi, onfirmant ses craintes à propos de son intégrité physique (lire MNC du 27 janvier 2011), se classe 12ème en 2'03.365 : ce chrono le relègue derrière un pilote d'essais du HRC (!), à presque 1,8 seconde du meilleur temps du jour...

Le n°46 devance les Ducati de son coéquipier Nicky Hayden, de Loris Capirossi (team Pramac) et d'Hector Barbera (team Aspar) tandis que le rookie Cal Crutchlow, blessé à l'épaule, termine la séance en 16ème position devant le champion du monde Moto2 Toni Elias et deux pilotes d'essais Yamaha.

Classement de la première journée d'essais 2011 à Sepang

1. Casey Stoner-Repsol Honda Team-2:01.574
2. Jorge Lorenzo-Yamaha Factory Racing-2:01.977
3. Dani Pedrosa-Repsol Honda Team-2:02.024
4. Marco Simoncelli-San Carlo Honda Gresini-2:02.295
5. Ben Spies-Yamaha Factory Racing-2:02.332
6. Alvaro Bautista-Rizla Suzuki MotoGP-2:02.422
7. Hiroshi Aoyama-San Carlo Honda Gresini-2:02.483
8. Andrea Dovizioso-Repsol Honda Team-2:02.507
9. Colin Edwards-Monster Yamaha Tech 3-2:02.514
10. Randy De Puniet-Pramac Racing Team-2:03.152
11. Kousuke Akiyoshi-HRC Test Team-2:03.224
12. Valentino Rossi-Ducati Team-2:03.365
13. Nicky Hayden-Ducati Team-2:03.508
14. Loris Capirossi-Pramac Racing Team-2:03.695
15. Hector Barbera-Aspar Team-2:03.767
16. Cal Crutchlow-Monster Yamaha Tech 3-2:04.009
17. Toni Elias-LCR Honda MotoGP-2:04.238
18. Karel Abraham-Cardion AB Motoracing-2:04.470
19. T1-Yamaha Test Team-2:04.717
20. T2-Yamaha Test Team-2:05.235