Moto GP Tests Sepang J-3 : Lorenzo conclut en beauté

Jorge Lorenzo termine la troisième et dernière journée d'essais officiels à Sepang (Malaisie) avec une avance considérable : déjà redoutable sur la M1 équipée de l'ECU unique et des pneus Michelin, le champion du monde en titre précède de 0,976 sec son coéquipier Valentino Rossi, deuxième devant Marc Marquez,…

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Jorge Lorenzo termine la troisième et dernière journée d'essais officiels à Sepang (Malaisie) avec une avance considérable : déjà redoutable sur la M1 équipée de l'ECU unique et des pneus Michelin, le champion du monde en titre précède de 0,976 sec son coéquipier Valentino Rossi, deuxième devant Marc Marquez, Cal Crutchlow et Casey Stoner, le plus rapide des pilotes Ducati !

Lorenzo très à l'aise avec le pneu avant Michelin

Chronométré en 1'59.580, Jorge Lorenzo a tourné sous son propre record réalisé en configuration "course" (2'00.606 lors du GP de Malaisie 2015), mais reste à une bonne demi-seconde du record absolu du tracé malais, signé par Dani Pedrosa en qualifications l'an passé en 1'59.053.

Dans la mesure où le champion du monde majorquin a alterné pendant trois jours les runs avec plusieurs versions de M1 2016 (position de réservoir différentes) et que Yamaha tâtonne encore avec l'ECU et les logiciels uniques - nettement moins performants que les systèmes "usine" -, la performance est pour le moins impressionnante !

D'autant plus remarquable que Lorenzo - tout comme ses rivaux - a claqué ce chrono avec le pneu arrière dur, puisque Michelin a décidé de retirer sa solution tendre par précaution suite à la chute de Loris Baz en plein ligne droite !

Le champion du monde en titre admet volontiers que le Michelin avant - en progrès depuis les précédents essais - commence à beaucoup lui plaire, car il nécessite moins d'appuis en entrée de virages que le Bridgestone. De fait, le slick français demande un pilotage plus coulé que le précédent pneu japonais, dont l'extrême rigidité exigeait une plus forte mise en contrainte. Et cette caractéristique n'était pas forcément au goût de Lorenzo, dont le pilotage est particulièrement fluide.

"Avec les Michelin, l'angle d'inclinaison dans les virages est moins prononcé, on va moins poser les coudes au sol mais surtout, la moto dérape moins en sortie de virage", explique-t-il.

"Mon point fort, c'est la vitesse de passage en courbe, je pense donc que ce changement représente un petit avantage pour mon style de pilotage", analyse le n°99, l'un des rares à apprécier cette caractéristique du Michelin avant.

Enfin, la performance de Jorge Lorenzo doit aussi être mise en perspective avec les conditions météo, nettement moins favorables et perturbantes à cause de la pluie. A l'instar de ses adversaires, le majorquin a en effet vu son programme sérieusement amputé par l'arrivée des ondées !

La pluie perturbe la dernière journée

Lors de l'ouverture de la voie des stands ce matin, une légère pluie attendait les pilotes. Tout le monde est donc sagement rentré aux stands en attendant un meilleur créneau, si bien qu'à midi seuls trois ou quatre pilotes avaient réalisé quelques tours.

Cette dernière session d'essais s'est poursuivie "à tâtons" jusqu'en début d'après-midi et les chronos ont commencé à descendre sous les 2'02 grâce à l'assèchement de la piste.

Chacun s'est alors dépêché d'enchaîner les tours, sacrifiant parfois la pause déjeuner pour profiter de la chaleur rendue moins étouffante que les jours précédents par la pluie.

Très vite en tête du classement, Lorenzo est progressivement descendu sous les 2'02, puis a claqué un impressionnant tour en 2'00.016, chrono qu'il n'a pas battu avant un long moment.

C'est effectivement en fin de journée que l'officiel Yamaha a sonné la charge finale en 1'59.580 : aucun pilote ne le rejoindra sous la barre des 2'00 ! Relégué à 0,976 sec de son coéquipier, Rossi ne peut dresser qu'un seul constat : bien que deuxième, son retard sur Lorenzo est trop important à ce stade de l'intersaison. Le Docteur peine encore à se faire à l'électronique, mais aussi au pneu avant Michelin.

Honda en retard sur Yamaha

Troisième, Marc Marquez concède 1,3 sec à Jorge Lorenzo. L'espagnol explique ce retard par la moins bonne adéquation de la Honda avec le pneu arrière dur, ainsi que par les soucis rencontrés par le HRC pour canaliser la brutalité du V4 des RCV et s'adapter aux nouveaux logiciels uniques.

"On rencontre des difficultés avec le pneu arrière, c'était un petit peu plus simple pour nous avec le tendre", regrette Marc Marquez dont l'avis rejoint celui de son coéquipier Pedrosa : "On n'avait quasiment pas de grip à l'arrière", assure "Pedro" qui utilise un châssis différent de Marquez.

"Nous avons testé différentes répartitions des masses pour déterminer laquelle était la meilleure, mais au final on n'a pas vraiment défini de bonne idée", assure même le n°26, inquiet aussi quant au fait que "pour le moment, nous n'avons pas encore bien réglé l'électronique".

Stoner, premier pilote Ducati !

Cinquième derrière Cal Crutchow, Casey Stoner termine sa deuxième journée d'essais consécutive avec ses anciens rivaux à 1,490 sec du meilleur temps. Comme il l'avait annoncé hier soir, le retraité australien est parvenu à améliorer son rythme sur la Ducati mais ne prévoit pas pour autant de reprendre la compétition.

Stoner précède rien de moins que la Honda officielle de Dani Pedrosa (6ème à 1'581 sec), la Ducati GP14.2 de Danilo Petrucci (meilleur temps le deuxième jour en pneu tendre, mais ralenti par une casse moteur aujourd'hui) et la Demosedici officielle d'Andrea Iannone, 8ème à 1,643 sec du temps de référence et à 0,153 sec de Stoner !

Quant à Dovizioso, sa 13ème place à 2 secondes de Lorenzo montre que ses soucis de 2015 ne sont pas derrière lui. L'ambiance est donc contrastée chez Ducati puisque les pilotes titulaires sont clairement dominés par un "retraité" qui découvre les nouvelles spécificités de la moto et ses réactions avec des pneus Michelin...

Rappelons en effet que l'australien n'a pas connu la Ducati avec le cadre périmétrique en alu pendant ses quatre saisons chez les Rouges - de 2007 à 2010 - et qu'il roulait à l'époque avec les pneumatiques Bridgestone ! Ses seuls souvenirs avec le Bibendum remontent à sa première saison en MotoGP chez Honda-LCR en 2006.

Suzuki progresse, Michelin enquête

Maverick Vinales signe pour sa part la meilleure performance de Suzuki, à 1,664 sec du leader. La GSX-RR semble avoir bien progressé en moteur cet hiver et devrait recevoir une boîte de vitesses "full Seamless" (qui fonctionne à la montée et à la descente des rapports) lors de la prochaine séance, prévue en Australie du 17 au 19 février.

Malgré sa spectaculaire chute à 290 km/h le deuxième jour, Loris Baz termine courageusement ces essais à la 17ème place, à 2,961 sec du leader.

Le pneu arrière tendre de sa Ducati Avintia, qui a littéralement explosé en pleine ligne droite, est actuellement à l'étude au centre Racing de Michelin.

A ce stade de l'enquête, les causes de l'accident ne sont pas encore clairement définies : Michelin n'écarte pas la piste d'un problème spécifique au pneumatique, mais évoque aussi un possible sous-gonflage du pneu arrière adopté par l'équipe Avintia en réaction aux problèmes de grip notés par Loris.

Les résultats de l'enquête sont impatiemment attendus, notamment par Marc Marquez et Valentino Rossi dont l'avis sur la question diffère légèrement... A noter enfin le retour en piste d'Eugene Laverty, au repos ces deux derniers jours suite à sa grosse chute survenue la première journée en raison d'un souci technique sur sa Ducati Aspar.

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