Pol Espargaro domine l'échauffement des essais MotoGP à Sepang

Les pilotes d'essais MotoGP, les débutants et les titulaires des constructeurs bénéficiant de concessions réglementaires (Aprilia et KTM) viennent de boucler trois jours d'essais sur le circuit de Sepang en Malaisie. Objectif : dégrossir les prototypes 2020 en vue des premiers tests officiels prévus sur ce même circuit du 7 au 9 février.

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KTM s'est montré à son avantage en dominant chaque journée de ce "shakedown", d'abord avec son pilote d'essai Dani Pedrosa dimanche et lundi puis avec Pol Espargaro aujourd'hui. L'ancien coéquipier de Johann Zarco est descendu en 1'59.444 sur sa RC16 2020, dont les principales modifications apparentes touchent à l'aérodynamisme avec un imposant aileron à l'avant.

A titre de comparaison, "Polito" s'était qualifié à la 12ème place du GP de Malaisie l'automne dernier en 1'59.812 : l'espagnol a gagné presque 4 dixièmes, ce qui paraît de bon augure. Espargaro et KTM restent cependant éloignés des records de la piste malaise : Fabio Quartararo s'était qualifié en pole en 1'58.303 sur sa M1 privée, soit une seconde et demie plus vite !

Estamos despegando  We are taking off MotoGP pic.twitter.com/ghMjXX2VY5

— Pol Espargaró (@polespargaro) February 3, 2020

Attention toutefois à ne pas tirer de conclusions trop hâtives de ce genre d'essais durant lesquels les conditions n'ont rien à voir avec celles d'un Grand Prix : météo différente, nouvelles pièces à tester et performances parfois dissimulées pour "intoxiquer" la concurrence. Certains roulent même sans transpondeur pour ne pas faire apparaître leur rythme...

L'Aprilia 2020 serait-elle (enfin) bien née ?

MNC note néanmoins avec intérêt la deuxième place décrochée par Aleix Espargaro sur le prototype de l'Aprilia 2020, qui étrenne aussi une nouvelle aérodynamique en plus d'un V4 désormais calé à 90° (environ 70° en 2019). Sa RS-GP a été chronométrée en 1'59.622, à 0,178 sec de la RC16 de son petit frère : pas mal du tout après seulement 25 tours sur une nouvelle moto qui sort tout juste de caisse !

After the shakedown and 25laps w the RSGP2020, the only thing I can say is: WOW!!!!! Thanks @ApriliaOfficial for the hard job of this last 6 months! Will be a fun year! pic.twitter.com/n4TFLCizyU

— Aleix Espargaró (@AleixEspargaro) February 4, 2020

"A l'issue de ce "shakedown" et 25 tours sur la RS-GP 2020, la seule chose que je peux dire c'est whaouuu", s'est exclamé Aleix Espargaro qui remercie Aprilia pour le "dur labeur réalisé ces six derniers mois : l'année sera fun !" Espérons qu'elle le sera aussi pour son équipier Andrea Iannone, toujours suspendu pour présomption de dopage...

Le troisième temps de ce "shakedown" revient à Miguel Oliveira sur la KTM Tech3, tandis que Dani Pedrosa finit quatrième au classement cumulé sans avoir roulé aujourd'hui. L'ancien pilote Honda a cédé sa place à Mika Kallio pour cette troisième et dernière journée après avoir dominé les deux premières : "Pedro" est encore dans le rythme ! Trop peut-être au goût de Pol Espargaro ?!

Autre absent de taille : le débutant Alex Marquez, qui a rejoint son frère Marc à Jakarta (Indonésie) pour la présentation officielle du team Honda-Repsol. Le champion du monde Moto2 s'est maintenu dans le peloton de tête pendant les deux premiers jours et pourra mettre cette expérience à profit en fin de semaine durant les "véritables" essais de Sepang.

Brothers in arms @marcmarquez93 and @alexmarquez73 show off their 2020 livery at Jakarta, Indonesia #RepsolHonda2020 | #MotoGP pic.twitter.com/foZoFedfn2

— MotoGP™ (@MotoGP) February 4, 2020

A noter également les performances de Brad Binder : le débutant sud-africain s'est hissé au 5ème rang sur sa KTM officielle et a manqué de peu de passer sous la barre des 2 minutes (2'00.099). Battu par Michele Pirro sur la Ducati de développement, Binder devance les pilotes d'essais Honda et Suzuki, Stefan Bradl et Sylvain Guintoli.

Lorenzo de retour en piste sur la Yamaha

Enfin, ce "shakedown" aura été marqué par le retour de Jorge Lorenzo au guidon d'une Yamaha dans ses nouvelles fonctions de pilote d'essai. Le majorquin, arrivé lundi à Sepang, n'a roulé que le dernier jour... après avoir abreuvé ses réseaux sociaux de photos souriantes et de commentaires positifs sur ce "nouveau chapitre de ma vie".

An old partnership renewed! @lorenzo99 will make his legendary return to Yamaha tomorrow for the final day of the shakedown test in Sepang! #MotoGP pic.twitter.com/XljnTVyvBq

— MotoGP (@MotoGP) February 3, 2020

L'ancien pilote Honda - observé avec attention du bord de piste, notamment par un certain Fabio Quartararo ! - a bouclé 46 tours avec un meilleur chrono en 2'00.506 qui le place au 8ème rang de la journée et à la 10ème place au cumul. Une reprise en douceur après deux saisons sur la Ducati et une sur la Honda, avec laquelle le n°99 avait par ailleurs tourné légèrement plus vite (2'00.478) lors des qualifications du GP de Malaisie.

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Prochaines dates clés pour le MotoGP : jeudi 6 février pour la présentation officielle de l'équipe Suzuki à Sepang, à la veille des premiers essais officiels 2020. Deux autres équipes dévoileront alors leurs nouvelles couleurs et objectifs quelques heures plus tard au même endroit : le team officiel Yamaha et sa structure satellite Petronas-SRT. 

En attendant cette échéance, Valentino Rossi et Maverick Viñales participent à des activités promotionnelles en Indonésie : admirez leur maîtrise de la chorégraphie en compagnie du directeur du service course, Lin Jarvis !

Do you reckon @mvkoficial12 and @ValeYellow46 are enjoying their time in Indonesia? 

As welcomes go, this from the @YamahaMotoGP riders is something special!!! #MotoGP pic.twitter.com/g4I6oorr4n

— MotoGP(@MotoGP) February 4, 2020