Southern 100 2019 : gros highside de Dunlop, grand chelem de Harrison

Décidément, quand ça ne veut pas. Michael Dunlop a pourtant hésité avant de confirmer sa participation à la Southern 100 (S100), sorte de mini Tourist Trophy qui, comme son nom l'indique, se court dans la partie sud de l'Ile de Man, inexplorée durant le véritable "TiTi" début juin...

Il y a trois semaines en effet, le pilote nord-irlandais s'était amoché l'épaule et le poignet lors d'une sortie de route au guidon volant de son auto lors du Donegal Rally... Ses blessures l'avaient d'ailleurs contraint à tirer un trait sur qui devait être son premier Pikes Peak.

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En s'alignant à la Southern 100, Michael Dunlop voulait se relancer : au TT 2019, le neveu de Joey et fils de Robert avait bien réussi à s'imposer en Lightweight, mais avait été dans l'incapacité de suivre dans les catégories supérieures (SSP, STK et SBK) le rythme des deux nouveaux "Kings" de la Snaeffel Moutain, Dean Harrison et Peter Hickman.

Par chance pour Dunlop, Hickman ne concourrait justement pas à la S100 cette semaine : le pilote officiel BMW participait le week-end dernier à la manche anglaise du World Superbike 2019, en remplacement de Markus Reiterberger, souffrant.

En revanche et malheureusement pour le pilote BMW n°3, Harrison et sa Kawasaki n°1 étaient de la partie, eux. Mercredi soir, Dean et sa Ninja ont d'ailleurs largement dominé la première manche Superbike, reléguant les deuxièmes, Michael et sa RR, à un peu plus de 10 secondes.

Hier pour la deuxième course Superbike donc, Michael Dunlop comptait tout donner. Or dans le deuxième tour (sur sept) à la sortie de Castletown Bridge, "MD" a été un peu trop généreux avec la poignée des gaz. La sanction a été immédiate...

Comme on peut le voir sur la vidéo publiée par la BBC nord irlandaise (en fin d'article), l'arrière de la S1000RR s'est soudainement dérobée sous les fesses de Michael, puis a tout aussi vivement raccroché le tarmac, éjectant le malheureux pilote par un gros highside.

Avec lui-même s'envolaient tout espoir de victoire en deuxième manche SBK, ainsi que la simple possibilité de prendre le départ de la troisième programmée quatre heures plus tard. Pris en charge par l'équipe médicale, Dunlop ne s'est pas relevé tout de suite... Mais presque !

"Après m'être cassé le pelvis (le bassin, NDLR), de multiples fractures et bleus, je suis de nouveau sur mes pieds", gazouillait déjà ce - vendredi - midi sur Twitter le pilote habituellement taiseux et toujours dur au mal... et toujours recordman du tour sur le Billown Circuit (2' 12.231 en 2017).

Ainsi débarrassé de son principal rival, Dean Harrison a facilement complété sa série de victoires en Superbike. Le pilote Kawa a dominé pareillement en Supersport, malgré la farouche opposition de Jamie Coward : quatre dixièmes de seconde les séparaient en première manche !

Grâce à ses six victoires lors de cette seule édition 2019 donc, Harrison cumule 24 succès à la Southern 100... Dean chipe à Michael Dunlop la troisième place qu'il occupait au classement des pilotes les plus victorieux (21 victoires). L'oncle Joey Dunlop reste deuxième avec 31 victoires, Ian Lougher premier avec 32.

Saluons pour conclure les formidables résultats de Xavier Denis qui découvrait enfin la Southern 100 cette année (une mauvaise chute lui avait fait louper le rendez-vous 2018). Mercredi soir, le "newcomer" a terminé douzième de sa toute première course, en Supersport, puis s'est hissé une heure plus tard à la quatrième place en Supertwin, laissant loin derrière les autres débutants.

Plus fort encore, le "Frenchie" le plus rapide du Tourist Trophy 2019 - Julien Toniutti était absent, et alors ? - est parvenu à monter sur le podium de la seconde manche Supertwin hier (jeudi), après avoir terminé deux fois neuvième en Supersport un peu plus tôt dans la journée. Chapeau !

Le gros highside de Michael Dunlop

Michael Dunlop crashes out of the @S100isleofman

The 19-time Isle of Man TT winner crashed in the Senior race at the #S100 and was taken to Nobles Hospital before later being discharged

https://t.co/hCvnM8Aqvr#bbcbikes pic.twitter.com/nzdr8ynFUn

— BBC SPORT NI (@BBCSPORTNI) 11 juillet 2019