Tests MotoGP au Qatar : Aleix Espargaro affole les chronos !

Aleix Espargaro boucle sa pré-saison MotoGP de la plus belle des manières, en dominant de la tête et des épaules la dernière session de tests officiels organisés à Losail (Qatar). Mieux : avec sa M1 "Open", l'Espagnol a tourné à seulement 0,160 sec de la pole position réalisée par Jorge Lorenzo sur sa M1 officielle lors du GP du Qatar 2013 !

Un Espargaro peut en cacher un autre...

Enregistré en 1'54.874 le dernier jour de cette ultime session d'essais officiels, Aleix Espargaro réalise aussi l'exploit de battre le record du tour en course établi par Marc Marquez sur sa RC213V officielle l'an dernier (1'55.445). Pas mal du tout pour un pilote engagé en classe Open, soit théoriquement une "sous-catégorie" créée pour permettre à des teams privés de s'aligner en catégorie reine sans (trop) se ruiner ! 

En l'absence des équipes officielles Honda et Yamaha ainsi que de la polémiquée structure "Factory 2" Ducati (toutes trois privées de "désert" au Qatar, car ayant déjà tourné la semaine dernière en Australie), sa performance est certes à pondérer, mais le potentiel est indubitablement là !

"J’ai été rapide sur un tour mais j’ai aussi pu faire une simulation de course sur un bon rythme", prévient celui qui a dominé feu la catégorie CRT avec l'Aprilia du team Aspar. "Je suis très content parce qu’en simulation de course j’ai fait les mêmes temps que Lorenzo avait faits l’an dernier, et je suis donc confiant à l’approche de la première course".

Derrière Aleix, un autre Espargaro profite de l'absence des cracks pour pointer le bout de son nez en haut des feuilles de temps : Pol Espargaro accroche le deuxième temps avec sa M1 Factory du team Tech3, à seulement 0,033 sec de la Yamaha-Forwards "Open" (moteur dégonflé et châssis M1 Yamaha 2013) de son grand frère !

Hélas pour le pilote de l'équipe varoise, sa belle prestation s'est terminée dans les graviers du virage n°6, d'où il est ressorti en civière avec une fracture de la clavicule gauche : un coup dur à moins de 15 jours de l'ouverture de la saison à Losail...

"Nous pouvons être satisfaits du travail que nous avons accompli parce que nous avons bien avancé", positive le champion du monde Moto2, opéré dans la foulée à Barcelone (Espagne).

"C’était bien évidemment dommage de chuter en fin de séance. J’ai fait une erreur en rétrogradant dans une entrée de virage, j’ai dû tirer tout droit et je suis tombé dans le bac à gravier. Je demeure néanmoins confiant et optimiste suite à ce test, et je serai de retour dans deux semaines pour courir".

Troisième de ce test à 0,153 sec du leader, Bradley Smith est (déjà) dominé par son voisin de box chez Tech3, mais s'estime satisfait de sa deuxième pré-saison en MotoGP. Victime d'une chute sans conséquence en début de journée, le Britannique a choisi de se concentrer sur une simulation de course qu'il estime intéressante.

La Honda RCV1000R "Open" manque toujours d'accélération

Stefan Bradl et Alvaro Baustita complètent le Top 5 avec leur Honda RC213V privée, loin devant les motos développées par le premier constructeur pour la catégorie Open : les RCV1000R de Nicky Hayden (9ème à presque 1,4 sec), de son coéquipier chez Aspar, Hiroshi Aoyama (10ème à 2,132 sec), et du débutant en MotoGP, Scott Redding (11ème à 2,135 sec).

"J’ai fait mon meilleur temps à la fin du test, ce qui est positif même si nous avons encore trop de retard par rapport aux autres, surtout que les meilleurs n’étaient pas là", analyse avec pragmatisme Nicky Hayden, le plus expérimenté des pilotes Honda en classe Open.

"Nous avons travaillé dur mais nous avons encore besoin de progresser en termes de puissance : ce n’est pas normal que nous perdions une demi-seconde sur les lignes droites", regrette-t-il avant de réitérer sa demande à Honda de booster le V4 de ses RCV1000R...

"Nous savons de quoi le HRC est capable et je suis sûr que la situation s’améliorera bientôt", espère le Kentucky Kid.

Seul pilote français engagé en 2014, Mike di Meglio hisse sa CRT à moteur Kawasaki (désormais intégrée dans la nouvelle catégorie "Open") au 14ème rang. Accusant 2,795 sec de retard sur la "presque-M1" d'Aleix Espargaro, le Toulousain aurait aimé bénéficier de plus de temps pour être prêt mais se rassure en estimant que "de toute façon, la moto évoluera en cours d'année".

Ces tests au Qatar constituent la dernière étape officielle de la pré-saison MotoGP : les pilotes de la catégorie reine ne se retrouveront qu'à partir du vendredi 21 mars pour la première journée d'essais libres du premier Grand Prix de la saison au Qatar.

Leurs collègues du Moto3 et du Moto2 peaufineront quant à eux une dernière fois leur package sur la piste de Jerez (Espagne) du 11 au 13 mars, avant le coup d'envoi à Losail.

Classement et chronos de la dernière journée d'essais officiels MotoGP au Qatar

1. ESARGARO, Aleix NGM Mobile Forward Racing 1:54.874 (47 tours)
2. ESPARGARO, Pol Monster Yamaha Tech 3 1:54.907 0.033 0.033 (45 tours)       
3. SMITH, Bradley Monster Yamaha Tech 3 1:55.027 0.153 0.120 (55 tours) 
4. BRADL, Stefan LCR Honda MotoGP 1:55.187 0.313 0.160 (40 tours)
5. BAUTISTA, Alvaro GO&FUN Honda Gresini 1:55.232 0.358 0.045 (50 tours) 
6. IANNONE, Andrea Pramac Racing 1:55.518 0.644 0.286 (59 tours)
7. EDWARDS, Colin NGM Mobile Forward Racing 1:55.978 1.104 0.460 (31 tours)
8. HERNANDEZ, Yonny Energy T.I. Pramac Racing 1:56.056 1.182 0.078 (47 tours)
9. HAYDEN, Nicky Drive M7 Aspar 1:56.273 1.399 0.217 (44 tours)
10. AOYAMA, Hiroshi Drive M7 Aspar 1:57.006 2.132 0.733 (56 tours)
11. REDDING, Scott GO&FUN Honda Gresini 1:57.009 2.135 0.003 ( 50 tours)
12. BARBERA, Hector Avintia Racing 1:57.142 2.268 0.133 (38 tours)
13. ABRAHAM, Karel Cardion AB Motoracing 1:57.342 2.468 0.200 (34 tours)
14. DI MEGLIO, Mike Avintia Racing 1:57.669 2.795 0.327 (44 tours)
15. PETRUCCI, Danilo IodaRacing Project 1:58.086 3.212 0.417 (55 tours)
16. LAVERTY, Michael Paul Bird Motorsport 1:58.555 3.681 0.469 (30 tours)
17. PARKES, Broc Paul Bird Motorsport 1:58.971 4.097 0.416 (20 tours)