Tests MotoGP Sepang - J2 : Pedrosa devant Espargaro

Dani Pedrosa est passé à l'offensive en Malaisie, avec le meilleur temps de la deuxième journée des tests officiels MotoGP à Sepang : l'officiel Honda précède la Yamaha "Open" d'Aleix Espargaro et la RC213V privée d'Alvaro Bautista, dominateur hier (lire MNC du 26 février 2014).

Quand Marquez n'est pas là, Pedrosa danse !

Etonnamment discret durant cette intersaison MotoGP (6ème hier et au classement final des premiers tests à Sepang au début du mois), Dani Pedrosa renoue avec les avant-postes au deuxième jour des essais en Malaisie.

Chronométré en 2'00.039 dans le 55ème de ses 57 tours, l'officiel Honda a profité de l'amélioration des conditions de piste pour accélérer la cadence.

En l'absence de son coéquipier Marc Marquez (lire encadré ci-contre), le n°26 (ré)endosse le costume de "patron" au sein du HRC : sûr que ça va lui faire du bien au moral !

Déjà très proche de la pole record claquée par Marquez lors du GP de Sepang (2'00.011), "Pedro" reste toutefois à une demi-seconde du record "officieux" de la piste enregistré par ce même Marquez lors des premiers essais en Malaisie (1'59.533).

La Yamaha Open met la gomme, la Yamaha Factory patine

Derrière la RC213V officielle, Aleix Espargaro place sa "presque-M1" alignée en catégorie Open à seulement 0,281 sec de Pedrosa. Aux commandes de ce package constitué d'un moteur et d'un châssis pratiquement identiques à ceux des M1 Tech3 de la saison 2013 et de la centrale unique, le jeune espagnol continue d'impressionner...  et d'inquiéter certains teams Factory !

A commencer par les pilotes des RC213V satellites comme Alvaro Bautista - battu de 0,180 sec par Espargaro - et Stefan Bradl, 6ème à presque 6 dixièmes de la Yamaha Forwards...

Dans les boxes, la grogne monte à l'encontre de Bridgestone à qui il est reproché de fournir un pneu arrière trop performant aux motos Open.

Et pour ne rien arranger, le manufacturier japonais doit également faire face au courrou des pilotes officiels Yamaha, qui n'apprécient pas du tout les évolutions apportées - et imposées - aux pneumatiques 2014.

Lorenzo et Rossi se plaignent de la trop grande rigidité de la carcasse des nouveaux slicks, à laquelle la M1 aurait toutes les peines du monde à s'adapter. D'après les pilotes officiels Yamaha, ces pneus offrent moins de grip et les contraignent à piloter sur la défensive. Ce qui signifie que les ingénieurs Yamaha vont devoir bosser d'arrache-pied pour retrouver l'équilibre perturbé, de la même façon que Honda avait dû le faire en 2012 sur sa RCV.

"Rendons leur les pneus 2013", penseront sans doute certains... Sauf que ce n'est pas possible : d'une part, Bridgestone ne peut pas se permettre de proposer plusieurs allocations différentes chaque week-end, tant sur le plan logistique qu'économique.

Et d'autre part, suite au désastre du GP d'Australie (lorsque ses gommes étaient littéralement parties en morceaux), le géant japonais a revu sa copie afin que ses pneus résistent mieux aux contraintes plus élevées exercées par les 1000 cc par rapport aux anciennes 800 cc.

Au final, Valentino Rossi semble pour l'instant le moins pénalisé par cette situation, puisqu'il se hisse à la quatrième place alors que Jorge Lorenzo termine neuvième.

Bon anniversaire Colin ! 

Étranger à ces problèmes pneumatiques, Ducati apparaît plus concentré sur sa décision concernant son éventuel engagement en Open... En attendant le verdict officiel, Andrea Dovizioso se hisse à la cinquième place tandis que son (à) nouveau coéquipier Cal Crutchlow apparaît deux rangs plus loin.

Colin Edwards place la deuxième Yamaha Forwards au 13ème rang, à 1,676 sec de son talentueux coéquipier Aleix Espargaro. L'Américain aspirait sans doute à mieux pour fêter aujourd'hui ses 40 ans !

Enfin, le clan tricolore poursuit son travail de développement et d'adaptation dans le dernier tiers du classement.

Randy de Puniet termine 15ème sur la Suzuki équipée du logiciel unique, tandis que Mike di Meglio finit la journée au 21ème rang sur sa CRT motorisée par un 4-cylindres de ZX-10R préparé.

Résultats et classement de la deuxième journée d'essais à Sepang

1. PEDROSA, Dani 2:00.039  55 / 57 tours
2. ESPARGARO, Aleix 2:00.320 0.281 39 / 41
3. BAUTISTA, Alvaro 2:00.500 0.461 52 / 55
4. ROSSI, Valentino 2:00.605 0.566 9 / 60
5. DOVIZIOSO, Andrea 2:00.787 0.748 8 / 48
6. BRADL, Stefan 2:00.902 0.863 4 / 52
7. CRUTCHLOW, Cal 2:00.952 0.913 50 / 52
8. ESPARGARO, Pol 2:01.027 0.988 12 / 47
9. LORENZO, Jorge 2:01.049 1.010 30 / 57
10. SMITH, Bradley 2:01.098 1.059 57 / 60
11.  IANNONE, Andrea 2:01.173 1.134 23 / 49
12. HERNANDEZ, Yonny 2:01.658 1.619 7 / 50
13. EDWARDS, Colin 2:01.996 1.957 25 / 45
14. HAYDEN, Nicky 2:02.088 2.049 55 / 59
15. DE PUNIET, Randy 2:02.139 2.100 59 / 60
16. BARBERA, Hector 2:02.149 2.110 43 / 45
17. REDDING, Scott 2:02.652 2.613 38 / 54
18. AOYAMA, Hiroshi 2:02.786 2.747 70 / 72
19. PIRRO, Michele 2:02.799 2.760 25 / 45
20. NAKASUGA, Katsuyuki 2:02.802 2.763 47 / 48
21. DI MEGLIO, Mike 2:03.946 3.907 50 / 51
22. ABRAHAM, Karel 2:05.198 5.159 4 / 25
23. AOKI, Nobuatsu 2:07.462 7.423 19 / 20