WSBK 2017 : les Kawasaki d'usine parées au décollage

L'essentiel des équipes du World Superbike ont bouclé le week-end dernier à Portimao leurs malles pour partir à l'autre bout de la terre, en Australie, où s'ouvrira fin février la 30ème saison de World Superbike. Mais le team Kawasaki d'usine s'est accordé une ultime session d'essais, hier et mercredi , sur le circuit de Jerez (Espagne).

Grands absents au Portugal, le double champion du monde Jonathan Rea et le vice-champion Tom Sykes ont tenté de profiter au maximum de leurs deux derniers jours d'essais sur le sol européen, et de tirer partie des changeantes conditions météo...

Après avoir attendu que la piste sèche mercredi matin, les deux pilotes britanniques ont enchaîné dans l'après-midi un nombre impressionnant de tours sur le sec, peaufinant les réglages de leur ZX-10R(R) et passant en revue de nouveaux pneus Pirelli.

Le "Number One" de la catégorie s'est de nouveau montré le plus rapide, enregistrant dès son 12ème tour (sur 61) un phénoménal 1'39.248 : à peine moins rapide que l'auteur de la Superpole en 2016 (Sykes, "who else") et à une demi-seconde de la pole de Rossi !

Le n°66, pour sa part, s'est contenté d'un temps bien plus ordinaire, mais son chef mécano Marcel Duinker assure que les quatre jours de labeur en Espagne (deux cette semaine, deux la semaine passée) ont permis de "sélectionner des éléments de châssis capitaux" pour la suite.

Hier, "Major Tom" a profité de la météo chagrine pour tourner sur le mouillé : lors de son bilan de fin de saison 2016, le Ninja anglais estimait que les courses "Wet" lui avaient coûté trop cher. Le n°66 a bouclé pas moins de 40 tours (11 pour Rea) et termine à un tiers de seconde de son leader, décidément imbattable.

Deux autres pilotes ont également roulé à Jerez : Alex de Angelis sur la ZX-10R préparée par l'équipe Pedercini et Leandro Mercado sur la RSV4 du team Aprilia Iodaracing. Leurs chronos indiquent qu'ils ne seront pas en mesure d'inquiéter les deux Ninja officielles lors de l'épreuve d'ouverture australienne.

Prochain rendez-vous pour l'ensemble du plateau World Superbike 2017 : à Phillip island justement, les 20 et 21 février pour une grande répétition générale. Rea et Sykes retrouveront leurs principaux rivaux : Davies et Melandri (Ducati), Laverty et Savadori (Aprilia), Camier (MV Agusta), Lowes et Van den Mark (Yamaha), Hayden et Bradl (Honda). Restez connectés !

Tests WSBK 2017 à Jerez

Chronos 1er jour :

• Jonathan Rea - Kawasaki Racing Team : 1' 39.248
• Tom Sykes - Kawasaki Racing Team : 1' 40.920
• Leandro Mercado - Aprilia Iodaracing : 1' 42.462
• Alex de Angelis - Kawasaki Pedercini : NC

Chronos 2ème jour (mouillé) :

• Jonathan Rea - Kawasaki Racing Team : 1' 52.976
• Tom Sykes - Kawasaki Racing Team : 1' 53.349
• Alex de Angelis - Kawasaki Pedercini : 1' 55.632
• Leandro Mercado - Aprilia Iodaracing : 1' 57.916

Déclarations des pilotes

Jonathan Rea, ZX-10R n°1 :
"Le test a été vraiment positif. Le premier jour, nous avons attendu que la piste sèche avant de passer un temps précieux sur la piste. Nous l'avons maximisé en testant différentes configurations de suspensions, en se basant sur la fourche 2016, pour essayer quelques idées. Nous avons confirmé le meilleur réglage châssis et suspensions pour débuter l'année, et nous avons travaillé sur certains éléments moteur et embrayage, pour établir mes préférences. Nous avons fait quelques départs arrêtés et trouvé quelque chose qui me correspond. Pirelli a également apporté quelques pneus de développement à essayer, nous leur avons accordé un de temps. Nous avons coché quelques cases sur notre liste et comparé quelques points. Nous avons également chercher à attaquer, pour signer un chrono, c'était mercredi. Nous nous préparons maintenant pour Phillip Island".

Tom Sykes, ZX-10R n°66 :
"Nous avons commencé fort le premier jour, puis nous sommes très rapidement passé aux tests de nombreuses pièces et de configurations. Nous savions où nous nous en étions en termes de réglage de base pour la moto et nous avons ensuite passé beaucoup de temps sur la piste afin de nous assurer d'arriver à Phillip Island avec le moins d'options différentes à évaluer. Nous aurons encore un peu de travail durant les tests australiens mais grâce à la journée d'hier, nous avons pu traiter beaucoup de sujets. Aujourd'hui, sur le mouillé, nous avons accru notre vitesse, nous avons fait des petits changements, graduellement, nous avons terminé assez près de notre but. Nous avons récolté des tas d'informations. Nous avons maintenant les idées plus claires pour préparer notre première course. À Phillip Island, nous devrons commencer à nous concentrer davantage sur la performance".

Leandro Mercado, RSV4 n°36
" Je n'ai fait que 21 tours aujourd'hui. Il pleuvait, mais c'était important de expérimenté cela aussi. C'était une mauvaise journée en termes de météo car nous avions encore quelques trucs à essayer sur le sec, mais l'aspect positif est que j'ai pu tester la moto dans des conditions humides. Le ressenti était bon dès le début, j'aime vraiment cette moto. Il était important pour nous d'avoir de bons réglages de base pour commencer le championnat, quelles que soient les conditions météorologiques. Nous partons maintenant en Australie, pour le l'ouverture de notre saison. Je tiens à remercier l'équipe Iodaracing pour tout le travail qu'ils ont réalisé pour moi ces jours-ci, je suis vraiment heureux de tout ce qui se passe".