Casey Stoner revient ce week-end... avec du sodium !

Absent depuis trois courses pour de mystérieuses raisons médicales, Casey Stoner, actuellement 4ème au championnat, fera son grand come-back ce week-end à Estoril pour le Grand Prix du Portugal (lire Moto-Net.Com du 29 septembre 2009) !

Ce retour très attendu a poussé Ducati à s'expliquer pour mettre un terme aux rumeurs entourant l'absence de son pilote : le jeune australien souffrirait d'une hypotension arterielle et d'un manque de sodium, à l'origine de ses baisses de régimes.

Présentant les résultats d'une impressionnante batterie de tests subis par le pilote australien, Ducati Corse souhaite en effet rassurer les fans - et les sponsors : Stoner revient, certes affaibli, mais bien décidé à reconquérir son statut de gagnant !

L'incompréhensible descente aux enfers...

Champion du monde MotoGP en 2007 (avec dix victoires et 14 podiums et une 6ème place au Japon comme plus mauvais résultat !), Casey Stoner fait en effet partie de cette caste très fermée de pilotes dont le talent pur vire au génie...

Unique adversaire d'un Valentino Rossi retrouvé l'année suivante, l'australien de 23 ans cédera bien sa couronne à l'ogre de Tavullia... mais sans omettre de le battre six fois - dont trois victoires de rang à mi-saison - pour signer onze podiums durant une saison riche en rebondissements.

Combatif, véloce et sûr de lui, Casey Stoner semblait tout désigné pour animer le championnat du monde 2009. Seul à savoir manier une Desmosedici aux réactions diaboliques - Stoner est l'unique pilote ayant pu s'imposer sur piste sèche avec une Ducati de 800 cc -, le pilote phare de la marque de Bologne n'a d'ailleurs pas failli en remportant la première course au Qatar, puis en mettant fin à l'insolente série de succès de Valentino Rossi au Mugello...

Mais alors qu'il débarque au Grand Prix de Catalogne à Barcelone en tête du championnat devant Rossi et Lorenzo, Stoner apparaît en petite forme dans son box et peine à enchaîner les tours rapides... Le n°27 ira même au tapis lors des essais du vendredi avant de connaître une inquiétante baisse de régime dimanche matin : victime de violents maux de ventre, l'officiel Ducati est même à deux doigts de ne pas s'aligner en course l'après-midi...

La suite est connue de tous les passionnés de la catégorie reine : chancelant et blême après ses deux troisièmes places à Barcelone et à Assen et ses deux quatrièmes places aux USA et en Allemagne, l'australien explique être victime de maux d'estomac et d'anémie. Or, malgré de nombreux examens médicaux à la célèbre clinique mobile du Continental Circus, mais aussi aux Etats-Unis et en Australie, aucun médecin ne paraît en mesure d'apporter un diagnostic définitif sur l'état du pilote...

Quatorzième à Donington suite à un pari pneumatique incohérent, Stoner annonce alors vouloir prolonger sa pause estivale pour prendre le temps de se requinquer dans sa ferme australienne. Absent sur les courses de Brno, d'Indianapolis et de Misano, le n°27 perd le contact sur les leaders... et Dani Pedrosa en profite pour lui subtiliser la troisième place au championnat !

Rarement tendre avec ses pairs, le paddock MotoGP commence alors à bruisser de rumeurs  : allant de la légère déprime due à l'incapacité de dominer Rossi et Lorenzo au clash pur et simple entre Ducati et Stoner, en passant par une maladie grave pudiquement cachée par le pilote, voire son retrait définitif de la compétition, le retrait de Stoner sème la confusion et délie les (mauvaises) langues...

Tour à tour, pilotes, médecins, journalistes et observateurs y vont de leur petite analyse plus ou moins avisée, démontrant que le caractère notoirement introverti du pilote Ducati et la longue séparation avec son Australie natale (la famille Stoner s'est exilée en Angleterre pour permettre à Casey de courir dès l'âge de 14 ans) a fini par lui miner le moral et lui ôter l'envie de se battre sur la piste...

Pourtant, le plus jeune champion du monde (21 ans et 342 jours !) en catégorie reine derrière l'illustre Freddie Spencer ne paraît pas vraiment le genre de bonhomme sujet à des états d'âmes. A la fois discret dans le paddock et direct lorsqu'on l'interroge, Casey Stoner a un caractère bien trempé, directement palpable à travers l'intensité de ses yeux bleus !

Capable de violents coups de gueule et de répliques piquantes, Stoner est tout entier tourné vers la course et dévoué à sa ravissante épouse Adriana. Spectaculaire en piste et farouche bagarreur, le pilote Ducati semble plutôt fait du même bois que ses illustres compatriotes (Mike Doohan, Wayne Gardner, Troy Bayliss, Garry Mc Coy, Troy Corser, etc.), dont la force mentale et la résistance au mal et aux coups durs ont toujours forcé le respect.

"Quand tu vis à 20 000 km de chez toi dans un motorhome, tu n'as qu'une idée en tête : réussir pour t'en sortir", explique d'ailleurs le jeune homme en 2007 en faisant référence à ses modestes débuts comme motivation supplémentaire.

Stoner "Caseyment" rétabli !

Cette motivation l'aurait-elle - même temporairement - quitté cette année ? Véritable feuilleton de l'été, le mystère Stoner atteint son paroxysme à son retour en Europe cette semaine pour le Grand Prix du Portugal : jusque-là, certains étaient même prêt à parier sur un abandon complet de la saison par le pilote Ducati !

Pour autant, le team manager des Rouges, Livio Suppo, se veut rassurant : "nous sommes très heureux de retrouver Casey. Nous n’avons jamais douté du fait qu’il serait de retour avec nous pour Estoril. Nous savons qu’il n’est pas encore à 100% en ce qui concerne sa condition physique et nous espérons qu’il pourra se remettre en forme progressivement sur les quatre dernières courses, travailler avec Nicky et aider Filippo (Preziosi, le directeur technique de Ducati Corse, NDLR) à développer la moto", affirme le manager... qui a pourtant cherché à recruter Jorge Lorenzo cet été !

Pour satisfaire la curiosité et faire taire les bruits de couloirs, Ducati a donc tenu à présenter l'intégralité des examens subis par Stoner durant ses deux mois passés en dehors des circuits et leurs résultats.

"Les résultats des tests ont exclu toute anomalie pathologique de son système cardio-vasculaire, respiratoire ou problème neurologique. Les examens n’ont pas permis d’identifier un éventuel virus ou une infection", révèle ainsi le communiqué officiel de Ducati Corse. "Le rapport médical établi par le Prof. Silderberg et le Dr Coleman a néanmoins révélé une basse tension artérielle et un manque de sodium, deux facteurs qui selon les médecins expliquent les problèmes physiques qui ont interrompu la saison du pilote Ducati".

Arguant que ces facteurs, ainsi que "la surcharge de travail physique en lien avec les effets secondaires des blessures et des interventions chirurgicales" récemment endurées par Stoner étaient la cause de l'étonnant épuisement et de la perte d'appétit du pilote, les spécialistes ont unanimement confirmé que son retrait de la compétition en juillet avait été "absolument nécessaire pour éviter d’aggraver son état de santé".

Stoner s'avoue encore affaibli et amaigri (son poids est revenu à 60 kg, soit plus très loin de son poids idéal), mais bien déterminé à remonter sur la selle de sa Ducati GP9 : "je suis évidement impatient de commencer ce week-end de course. Avoir manqué trois courses a été la plus grande absence de ma carrière. Ce fut très dur d’accepter d’arrêter la compétition sur conseil des médecins", explique le coéquipier de Nicky Hayden. "Par le passé j’avais déjà couru blessé, comme fin 2008 lorsque j’avais le poignet cassé, mais cette fois ce n’était pas possible et j’étais vraiment désolé pour le team. Maintenant je vais retrouver tout le monde et j’espère que je pourrai être aussi compétitif qu’avant !"

Sous surveillance médicale avec un régime riche en sodium destiné à booster sa pression artérielle et son activité musculaire, l'australien le plus rapide du monde estime évidemment que son retour au plus haut niveau sera difficile. Mais lorsqu'on se souvient qu'il fut capable de terminer sur le podium par deux fois cette saison avant de s'écrouler dans son box, la possibilité de le voir arbitrer de nouveau le duel Rossi-Lorenzo ne semble pas si farfelue ! 

“Ce sera évidemment difficile : nous ne savons pas comment ça ira parce que je ne suis pas monté sur la moto depuis si longtemps qu’il faudra du temps à mes muscles pour se réhabituer", avance prudemment le n°27. "Mais comme je l’ai dit, je suis très enthousiaste à l’idée de revenir et de travailler sur la moto afin de continuer à avancer".

Et ça tombe bien puisque ses fans, ses détracteurs et même ses adversaires sont eux-aussi très impatients de retrouver l'infernal duo Stoner-Ducati ! "J’espère aussi que nous retrouverons Casey en pleine forme et bien remis, parce qu’il a manqué au championnat", affirme même avec respect l'actuel leader du championnat, Valentino Rossi himself !

Stoner parviendra-t-il à reprendre rapidement ses marques et à accroître son enviable palmarès en MotoGP (18 victoires, 15 pole et 31 podiums depuis 2007) ? Début de réponse dès les premiers essais libres vendredi après-midi au Portugal... Restez connectés !