Cecchinello : ce serait dommage de perdre tout ce qui a été mis en place...

Auteur d'un podium à Donington dans des conditions délicates (lire Moto-Net.Com du 27 juillet 2009), Randy de Puniet semble être de plus en plus courtisé pour la saison prochaine, au moment où il doit renouveler son contrat et où son écurie privée (Honda/LCR) recherche activement des sponsors.

"Je suis très, très content", a déclaré à l'AFP son team manager actuel, l'italien Lucio Cecchinello, domicilié à Monaco : "Randy a fait une course magnifique et tout le team a travaillé de manière superbe".

Pour le 24ème podium de sa carrière et son deuxième podium en catégorie reine après le Japon en 2007 au guidon d'une Kawasaki officielle (lire Moto-Net.Com du 24 septembre 2007), le pilote parisien a en effet marqué les esprits en se battant comme un lion jusqu'en fin de course.

"Il serait intelligent de continuer ensemble"

Après une première saison difficile chez LCR en 2008, Cecchinello estime que ce résultat récompense le travail de toute l'équipe : "beaucoup de petites choses ont changé sur la moto (nouvelles suspensions, nouveau châssis), le manufacturier unique a égalisé les chances des pilotes et on a analysé nos erreurs sur les chutes. Cela a redonné confiance à Randy, un pilote qui sait écouter mais qui, parfois, n'a pas la volonté de s'imposer".

Dans ces conditions, "il serait intelligent de continuer ensemble l'an prochain", ajoute celui qui fit débuter De Puniet sur une Aprilia officielle 250cc en 2003 (4ème du Championnat) et en 2004 (3ème) : "si Randy change de team et de chef mécanicien, il devra repartir de zéro. Parfois ça prend du temps de créer les liens et le feeling avec la nouvelle moto, les techniciens, la communication. Ce serait dommage de perdre tout ce qui a été mis en place dans notre team. Au contraire, il serait bien de capitaliser. On a envie de continuer".

Or même si "rien ne se fera avant Brno" (dans trois semaines en République tchèque), Eric Mahé, qui s'occupe des intérêts de Randy, est également en discussion avec l'écurie française Yamaha Tech3 dirigée par Hervé Poncharal, qui pourrait le recruter pour remplacer l'anglais James Toseland, 6ème à Donington...

Avec ou sans le petit lapin ?

"La situation économique est difficile dans les sports mécaniques", rappelle Cecchinello : "en F1, l'écurie Brawn GP (en tête des constructeurs) n'a toujours qu'un seul sponsor alors qu'il y a dix ans elle aurait attiré des dizaines de parraineurs avec ses résultats. Or, notre visibilité est moindre en MotoGP".

LCR dispose pourtant de plusieurs sponsors et notamment de Play Boy, très visible sur la moto de Randy. Sauf que le contrat ne sera peut-être pas renouvelé en 2010, même si le patron de Play Boy Italia, qui a racheté le titre américain, est un grand amateur de moto... Et le MotoGP coûte cher : le budget d'une écurie privée en MotoGP est estimé autour de 5 millions d'euros en fonctionnement, sans compter le salaire des pilotes (qui serait estimé à 1,2 million d'euros pour Randy de Puniet).

"J'espère que je n'attendrai pas un an et demi pour obtenir un troisième podium ! Il n'y a pas de raison que je ne dispose pas d'un bon guidon et d'un bon team l'an prochain", conclut de son côté Randy, désormais 8ème du championnat, qui dispute la place de meilleur pilote privé à Colin Edwards (Yamaha/Tech3), 5ème avec 29 longueurs d'avance sur le français. A suivre... Restez connectés !