Chris Vermeulen clôt sa saison 2010

Salement blessé au genou dès l'ouverture de la saison chez lui à Phillip Island, Chris Vermeulen a été fauché par Neukirchner dès le premier virage de la première course de dimanche dernier à Brno (lire MNC du 11 juillet 2010 et notre Analyse MNC du 13 juillet 2010)... Courageux, l'australien a pris le second départ mais a dû abandonner après quelques tours seulement, son genou droit le faisant de nouveau trop souffrir.

En accord avec le team officiel Kawasaki Racing, Chris a donc décidé de mettre fin à une saison 2010 décevante afin de préparer au mieux sa saison 2011 : une nouvelle année que les Verts promettent bien plus florissante que les précédentes !

Car si l'on exclut les "fumantes" Petronas de Fogarty en 2005 et 2006 et le petit point récolté par MV Agusta en 2007, il faut remonter à 2004 pour ne pas voir Kawa figurer derrière ses petits camarades du WSBK...

Cette année encore, la firme d'Akashi ferme la marche au classement des constructeurs avec 55 petits points récoltés en neuf épreuves - donc 18 courses - contre 163 points pour BMW, 206 pour Yamaha, 214 pour Honda, 276 pour Ducati, 305 pour Suzuki et 358 pour Aprilia.

En début de saison, on espérait pourtant - sans trop y croire ? - que l'arrivée de Vermeulen réveillerait les Ninjas. Mais pas plus que Suzuki en MotoGP, le poulain de Barry Sheene n'a pu relancer la machine Kawasaki en Mondial Superbike. Une moto en retrait par rapport aux concurrentes affûtées d'un côté, un genou continuellement meurtri de l'autre : Chris ne pouvait rien faire.

L'an prochain en revanche, le plus cool des pilotes australiens profitera des services d'une nouvelle Ninja - d'ores et déjà annoncée par ses concepteurs comme étant la "prochaine référence", naturellement (lire MNC du 7 juillet 2010 : Kawasaki dévoile sa nouvelle ZX-10R 2011... version Superbike !) - et d'un genou peut-être "tout neuf" lui aussi !

"Je n'étais pas en forme et ne pouvais donc pas piloter correctement", reconnaît Vermeulen : "Kawasaki est heureux que je prenne le temps de me remettre d'aplomb, afin de revenir tester la nouvelle moto en pleine possession de mes moyens".

Sous contrat avec les Ninjas pour l'an prochain, le n°77 espère être de retour en selle dès cet automne (octobre ou novembre) : "c'est un peu dommage car je raterai quelques essais, mais ils tiennent à ce que je revienne fort à 100%", soutient Vermeulen.

Dès les prochains jours, le pilote saura s'il doit passer sur le billard ou non afin de régler définitivement son handicap au genou. Mais "quelle que soit la décision, je serai à 100% de mes capacités en remontant sur la moto !", promet le vice champion de Mondial Superbike (2005) et plus jeune champion de Mondial Supersport (2003). Affaire à suivre : restez connectés !