Dakar moto 2017 - étape 7 : la course s'enlise en Bolivie

Les conditions météo ne se sont pas arrangées en Bolivie dimanche pendant la première journée de repos du Dakar 2017, avec toujours de fortes pluies qui rendent les pistes impraticables. Dans ces conditions, la direction de course modifie dans l'urgence le parcours de l'étape 7, après avoir déjà raccourci puis annulé les spéciales des journées précédentes. Explications.

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"Les conditions météorologiques n'ayant malheureusement pas évolué favorablement, un nouveau tracé a été décidé et un nouveau road-book réalisé durant la journée de repos. Inédit, ce nouveau parcours mixe les tracés initiaux des étapes 6 et 7", fait savoir l'organisateur ASO, déjà contraint de raccourcir la cinquième étape puis de carrément annuler la sixième prévue samedi.

Tracée essentiellement "sur un terrain sablonneux", la spéciale de ce lundi ne fera que 161 km au lieu des 527 km prévus à l'origine. Cette spéciale tronquée sera précédée d'un premier parcours de liaison de 400 km, suivi d'une seconde liaison de 240 km, soit 640 km de liaison. Le départ de la spéciale sera donné ce matin à partir de 10h00 et les premières motos attendues au bivouac d'Uyuni (Bolivie) à 15h30.

"Ce Dakar, dès le début, on a su qu'il serait compliqué, car il se déroule dans des géographies et dans des environnements climatiques compliqués. Ça n'est pas une surprise pour nous", assure (et se rassure ?) Etienne Lavigne, directeur du Dakar, à nos confrères de l'Equipe.

"Dans l'après-midi (de vendredi, NDLR), il y a des phénomènes orageux qui se sont déplacés vers nous et qui ont été extrêmement violents, puisqu'il a plu pendant plusieurs heures sans discontinuer. Ça a compliqué toutes les opérations d'accueil au bivouac à Oruro", explique-t-il en rappelant que la météo en haute montagne est toujours "compliquée".

Le Dakar le plus difficile de l'ère sud-américaine ?

Lors de leur montée vers la Bolovie, les motards ont ainsi été confrontés à des averses de pluie, transformées en grêle aux alentours de 3500 m. Un vrai choc après les températures caniculaires rencontrées au départ, sur les plateaux entre le Paraguay et l'Argentine (+ de 45°C par endroits) ! Les ondées torrentielles se sont ensuite renforcées, causant beaucoup d'abandons : le nombre de motards est déjà passé de 144 à 111 en seulement cinq jours de course ! A ces conditions difficiles s'ajoutent une navigation volontairement rendue plus compliquée par les organisateurs, avec beaucoup plus de recherche de piste à effectuer.

Le GPS embarqué donne beaucoup moins d'indications, dans un périmètre moins large, tandis que d'inédits points de contrôles "cachés" sont à débloquer sur les spéciales. Cette complexité supérieure est à l'origine de pas mal de jardinages, y compris parmi les leaders comme cela s'est produit pendant l'étape 5 durant laquelle Joan Barreda (Honda) a perdu plus d'une demi-heure à tourner en rond. Un revers cuisant pour l'officiel HRC, déjà pénalisé d'une heure pour avoir ravitaillé hors zone autorisée.

Rappelons enfin que le favori et tenant du titre, Toby Price (KTM), a violemment chuté et s'est brisé le fémur, autre preuve de la difficulté du rallye cette année : l'australien s'est laissé entraîné par sa fougue en forçant pour rattraper son retard pris sur Barreda, alors que la course n'en était qu'à sa quatrième journée.

Suite à sa très belle victoire dans l'étape 5, Sam Sunderland, coéquipier de Price chez KTM, mène pour l'instant le Dakar moto 2017 devant la Husqvarna de Pablo Quintanilla (+ 12 min) et la Yamaha d'Adrien Van Beveren (+ 16 min), progressivement remonté dans le Top 3 grâce à un effort très bien géré durant les étapes précédentes. Ses compatriotes Xavier de Soultrait (Yamaha) et Pierre Alexandre Renet sont sixième et septième au provisoire, à respectivement 36 et 54 min du leader.