International Autojumble de Beaulieu

Fondé en 1967 par le richissime Lord Montagu (lire Moto-Net du 2 juillet 2003), l'Autojumble de Beaulieu est aujourd'hui la foire aux véhicules anciens de référence en Grande-Bretagne. Près de 2 000 stands, entre château et abbaye, offrent un vaste choix de pièces détachées et présentent plus de 200 véhicules anciens en l'état ou restaurés.

Cette fois encore, près de 30 000 visiteurs ont franchi les grilles de l'Autojumble avec la certitude de repartir les mains pleines et les yeux remplis. "If you can't buy it at Baulieu, you can't buy it !", résumait en son temps un journaliste américain.

Certains visiteurs viennent ainsi depuis plus de 20 ans constituer leur stock de pièces détachées pour entretenir leurs voitures et motos anciennes, comme cet anglais s'extasiant avec nostalgie devant une Ariel 1000 cc Square Four de 1950, sur laquelle il montait derrière son père quelque 60 ans auparavant : "les cylindres arrière n'étaient jamais assez refroidis !"

Traditionnellement, l'Autojumble accueille aussi les 2 roues et attire les connaisseurs des motos anglaises et européennes du début du siècle dernier. Triumph, Velocette, Norton, BSA, Matchless, Rudge, Rex Acme, Rover, Douglas, Sunbeam, Ariel, BMW, Moto Guzzi et bien d'autres jalonnent les stands. Certaines, rutilantes, attendent le collectionneur tandis que d'autres, sorties tout droit de la remise, devront être restaurées après une séance de pêche aux pièces. Mais dans les deux cas, négocier le prix est de règle !

Le stand Yesterday's tenu par des hollandais retient particulièrement l'attention : une Guzzi Sport 15, 500 cc de 1935 y trône, parfaitement restaurée, devant un side-car Quadrant 600 cc de 1919, une BSA 550 cc 3 vitesses de 1915 et une BSA 500 cc Sloper... Un peu plus loin, une Douglas EW 350 cc de 1927 et une Indian 1000cc Big Twin se font concurrence. Il y en a pour tous les goûts et pour toutes les bourses : les prix affichés en euros varient du simple au double selon l'état.

Moins imposants, de petits exposants distillent leurs trésors. Rudge Multi des années 20, Norton Commando 850 qui marqua les années 70, Vélocette 249 cc de 1935, ou encore ce side-car Ravat de 1930 qui attend son panier : "Son mono-cylindre 350 cc pouvait atteindre 110/120 km/h avant de cracher ses soupapes", explique son propriétaire...

Plus loin, une Triumph Triton attend sagement, enfouie sous un stand. Une Z 1000 préparée course ne se dévoilera que le dimanche soir, une fois les tentes levées.

Les tentations sont multiples et les stocks de pièces en tout genre rendent réalisables les paris les plus insensés : bougies, pistons, pneus, phares, leviers d'embrayage, revues techniques ou même cartes grises se dénichent de stand en stand aux côtés des tricycles, vélos étranges, panneaux publicitaires d'époque, équipements de stations-services, jouets, éléments de signalisation et blousons.

Une dizaine de motos était également proposée aux enchères, comme une Vincent Comet 499 cc de 1949 partie à 5 175 £ ou une BMW R69S 594 cc de 1969 adjugée 3 450 £. Vendue en état de rouler, cette dernière fut démarrée au kick par un gentleman au cheveux blancs de la même époque !

Et à l'heure de la sortie, loin de l'agitation des grands départs, c'est presque dans une atmosphère de plénitude que s'achève cet Autojumble, comme si l'Histoire et les ancêtres de Lord Montagu nous raccompagnaient solennellement aux grilles de leur domaine...