Le GP d'Afrique du Sud sous le signe du 74

Capi menace Rossi ! A l'issue de la première séance d'essais qualificatifs disputée vendredi sur le circuit de Welkom (Afrique du Sud), le Dottore, grippé et fiévreux, est parvenu de justesse à conserver la pole devant Loris Capirossi, véritablement déchaîné sur sa Ducati (+0.144). "Le deuxième temps est un excellente chose pour nous à ce stade, mais je ne suis pas vraiment satisfait", déclare pourtant Capi. "Je dirais que nous sommes à 70% de notre potentiel sur cette piste". Diable !

La manche sud-africaine, dimanche, s'annonce à nouveau passionnante malgré la douleur des pilotes qui observeront une minute de silence à la mémoire de Kato. Alex Barros toujours blessé stagne à la 8ème place (+0.984) et doit absolument revenir dans le top 5 mais Sete Gibernau, l'ex-coéquipier de Kato sur Honda, signe aujourd'hui le 3ème meilleur temps (+0.519) juste devant Bayliss (+0.880)... "Ce fut une dure journée pour moi, je ne savais pas comment je réagirais après ce qui est arrivé", explique l'espagnol. "Grâce à l'équipe, je pense que nous avons fait un très bon travail, je me sens bien sur la moto et j'ai pu adopter un rythme cohérent".

Les pilotes de la catégorie MotoGP ont tous collé un 74 jaune à l'avant de leur machine, en hommage au numéro de Kato. Rossi a même porté un brassard noir qu'il devrait conserver tout le week-end.

Et pour la première fois, une réunion a eu lieu à huis clos entre les pilotes et les officiels pour tenter d'éviter à l'avenir des accidents aussi tragiques que celui de Suzuka. "Réconfortés par cette rencontre", les pilotes se sont montrés déterminés à "poursuivre les discussions" mais rien de concret n'a filtré à l'issue de la réunion.

Par ailleurs, la Fédération internationale de motocyclisme (FIM) a décidé de refuser l'homologation de la Harris WCM "dans sa configuration technique actuelle". La FIM estime que cette moto n'est "pas conforme à l'article 2.2.1 du règlement technique concernant l'éligibilité d'une machine prototype" et qu'elle ressemble "de trop près à une machine de production". Présente à Suzuka, l'équipe WCM n'avait pas pris part à la dernière séance d'essais ni à la course. Le team manager Peter Clifford a décidé de faire appel de la décision de la FIM et affirme que "Harris a fabriqué le châssis de toutes pièces, c'est un pur prototype qui a passé sans problème le contrôle technique de Suzuka".