Les pilotes redécouvrent Assen

Les pilotes de Superbike et de Supersport s'apprêtent à rouler pour la première fois sur le nouveau tracé hollandais. Amputée d'un tiers de sa longueur, la piste a un peu perdu de sa prestance : la boucle nord n'est plus qu'un appendice, un "rond-point" que beaucoup de pilotes maudissent déjà (lire Moto-Net du 22 juin 2006)...

D'autres se montrent plus sages, à l'image de Noriyuki Haga : "ça ne me fait rien du tout : le tracé est le même pour tous les pilotes, on doit simplement aller dessus et courir"... Une philosophie qui s'applique également à la météo, réputée incertaine... Alors que le meilleur gagne !

Et pour l'instant, le meilleur pilote du plateau c'est justement lui : Haga ! Survolté lors de la dernière épreuve à Brands Hatch (lire Moto-Net du 8 août 2006), le n°1 de chez Yamaha fait assurément parti des favoris ce week-end.

Car le japonais est un habitué des secondes moitiés de saison "canons" : en 2004, il y inscrivait 180 points contre 119 en première moitié. Et l'an dernier, 183 contre 88 ! Mais même à ce rythme, Bayliss sera difficilement détrônable... Le japonais a donc décidé de ne pas se mettre la pression inutilement : "je ne pense pas au championnat : je veux juste courir et gagner le plus de courses possibles !"

Reste qu'après une victoire, deux troisièmes places et une quatrième, Haga est le pilote qui a inscrit le plus grand nombre de points sur les deux dernières épreuves, à égalité avec son compatriote Yukio Kagayama. Et le pilote Suzuki compte lui aussi "bien terminer la saison".

Yukio se montre plus acerbe que Nitro Nori au sujet de la nouvelle première section qui compte à son goût "trop de virages lents. J'aime les grands virages rapides", se plaint le nippon ! Un point de vue que son coéquipier Troy Corser partage complètement...

Et le champion du monde en titre parle en connaissance de cause, puisqu'il a eu la possibilité d'effectuer deux tours de piste en voiture. Une mise en bouche amplement suffisante pour lui permettre de noter que "la piste est totalement différente désormais et les cinq ou six premiers virages vont ruiner la nature fluide du circuit !".

Quatrième au classement provisoire, Corser est à 26 points de Toseland et n'a pas retrouvé le chemin du podium depuis huit courses... Pire, Troy n'a jamais remporté de course à Assen ! Du coup, le "vieux" croco se contente de "viser le podium" et non la victoire ce week-end.

Quant à James Toseland, il n'a que 11 points de retard sur Haga, avec qui il partageait les deux podiums à Assen en 2005 derrière l'invincible Vermeulen (lire Moto-Net du 5 septembre 2005). Il y a trois semaines, sur ses terres, le britannique n'est pas parvenu à vaincre non plus. Il y a néanmoins signé son tout premier meilleur temps en course - au bout de 134 participations ! -, attestant ainsi de sa bonne forme.

Bien sûr, on attend de pied ferme le leader du championnat Troy "Superman" Bayliss, qui courra après une 10ème - et 11ème ? - victoire cette année. Mais on surveillera également de près Alex Barros, dont l'objectif clairement revendiqué est de "devenir champion du monde en 2007"...

"Nous sommes bien préparés et notre but est d'améliorer notre 5ème place au classement général", prévient également son team manager Klaus Klaffenböck dont le poulain, avec 166 points, est à 27 points de Corser...

Mais le Brésilien a connu jusqu'à maintenant des résultats très irréguliers. "Ils ont un peu modifié la piste et je pense que je préférais l'ancien tracé", reconnait Alex qui cherchera malgré tout à remporter sa première victoire en Mondial Superbike. Le lièvre brésilien n'est-il pas l'un des rares pilotes au monde à avoir tenu tête à Rossi ?

Barros devra cependant bien protéger ses arrières : Andrew Pitt n'est qu'à 9 points et se montre aussi ambitieux que le pilote Honda. D'autant que l'australien a d'ores et déjà gravi la plus haute marche du podium cette saison, sa seconde en Superbike.

Plus difficile à suivre mais ne manquant pas de suspense pour autant, la bataille dans le peloton s'annonce également tenace. On espère surtout voir Régis Laconi (14ème avec 72 points) confirmer son encourageante dernière prestation (4ème à Brands Hatch, lire Moto-Net du 8 août 2006). Sébastien Gimbert pourrait également améliorer sa meilleure performance de l'année : 12ème à Imola et Misano...

Côté Supersport, le programme est on ne peut plus alléchant : à quatre courses de la fin, Kevin Curtain est parvenu à remettre les compteurs à zéro en comptabilisant le même nombre de points que le leader Sébastien Charpentier !

Le coéquipier de l'australien, Broc Parkes, n'est pas en reste puisqu'il pointe à 12 points seulement des premiers. Et le championnat constructeur est tout aussi serré, Honda possédant juste 9 points d'avance sur Yamaha, dont la R6 "troisième génération" a raflé les trois dernières poles et les trois dernières victoires !

Que ce soit aux mains de Curtain, de Parkes ou même du "débutant" Viziello, la petite Yamaha semble maintenant au point et donne bien du fil à retordre aux CBR. Mais on assiste également cette saison à la montée en puissance de Kenan Sufuoglu, le coéquipier turc de Charpentier qui a gravi le podium lors des deux dernières courses...

General Séb, encore handicapé le mois dernier par sa chute lors des essais privés Pirelli du mois de juin, devrait revenir en pleine forme et pourra faire briller davantage les couleurs de Honda... A moins que le rookie français Yoan Tiberio ne s'en charge !

Enfin, on suivra avec attention les performances des Kawasaki de Chambon et Berger, des Yam de Checa, Enjolras et Duterne et des Honda de Leblanc et Lagrive...