Quelles chances en 2008 pour les pilotes français ?

Avec huit Grands Prix à travers l'Europe, depuis les neiges suédoises aux sables polonais en passant par les prairies britanniques et françaises, sans oublier les terres du sud, les quatre champions 2008, Johnny Aubert, Marc Germain, Sébastien Guillaume, Christophe Nambotin et Fabien Planet, devront être des pilotes complets et au top de leur forme. Quels concurrents vont-ils rencontrer dans leurs catégories respectives ? Etat des lieux.

Catégorie E1 : malgré le départ de Juha Salminen en E2, la concurrence reste rude pour Marc Germain...

Marc Germain, dont la motivation pour être sacré champion du monde n'est plus à prouver, va retrouver face à lui Simone Albergoni et Cristobal Guerrero du team Yamaha UFO Corse, avec lesquels il a dû batailler durant tout le championnat 2007 pour monter sur la troisième marche du podium.

Seul pilote dans le team Yamaha Motor France, Marc Germain devrait bénéficier pour son assistance d'un coup de main du team UFO Corse managé par Pilippo Lamotte. Si le champion 2007Juha Salminen a annoncé tardivement son départ vers le championnat E2, la difficulté pour décrocher le titre ne s'en trouve pas pour autant diminuée.

Deux des champions du monde 2007, l'espagnol Ivan Cervantes (KTM Factory), titré en E3, et le finlandais Mika Ahola (HM-Honda Zanardo), titré en E2, passent en petites cylindrées.

Intégré au team Suzuki Kalinen Team de Carlo Badini avec Jordan Curvalle et Freddy Blanc, Damien Miquel sera le seul autre français à être régulièrement présent sur le WEC dans la catégorie Enduro 1. Quant à Julien Gauthier, il doit participer pour HM Honda aux manches françaises.

Catégorie E2 : du sport en perspective avec la confrontation Juha Salminen vs Johnny Aubert !

Avant l'annonce de l'arrivée en E2 de Juha Salminen, Johnny Aubert - la nouvelle coqueluche du public français - était sans hésitation pressenti comme le favori de la catégorie reine de l'enduro. Dorénavant, on parle plutôt du duel très attendu Salminen vs Aubert !

Tous les espoirs sont permis pour l'expatrié de l'enduro en pleine ascension : Johnny Aubert n'a-t-il pas remporté le titre individuel aux ISDE 2007, justement devant Juha Salminen ?

L'arrivée du finlandais a perturbé la stratégie de plusieurs teams et redistribué les cartes dans chaque catégorie : si Mika Ahola, Stefan Merriman, Samuli Aro, Xavi Galindo ont quitté l'E2, c'est bien parce que la victoire va être extrêmement difficile à aller chercher...

Chez les challengers, on peut donc s'attendre à de belles empoignades sportives. Joakim Ljunggren (Husaberg) deux fois titré en Junior, intègre notamment la catégorie.

De nombreux français vont se retrouver en E2, comme Nicolas Paganon (Aprilia) et Antoine Méo (Husqvarna). Suite à un désistement de Kawasaki, Nicolas Deparrois était sans guidon il y a encore quelques semaines, mais il vient d'intégrer Gas Gas et devient le deuxième pilote du constructeur espagnol.

Quant aux crossmen Jordan Curvalle et Freddy Blanc, ils défendront eux les couleurs de l'unique team Suzuki.

Catégorie E3 : difficile de faire plus homogène !

Dans la catégorie des grosses cylindrées, on trouve une belle sélection de premières gâchettes de l'enduro hexagonal : Sébastien Guillaume (Husqvarna), Christophe Nambotin (Gas Gas) et Fabien Planet (KTM France), qui sont déjà au coude à coude en championnat de France (lire Moto-Net.Com du 13 mars 2008).

Sur le WEC, ils retrouveront le vice champion du monde Marko Tarkkala et le solide Bjorne Carlsson. Aro Samuli débarque de la catégorie E2 - en qualité de vice champion - et aura sans aucun doute la ferme intention de jouer les troubles fêtes !

Le plateau semble tellement homogène qu'on peut véritablement s'attendre à un championnat passionnant. Rodrig Thain, élu meilleur rookie l'an dernier, défendra sa place dans le team officiel du constructeur italien TM. Quant à Antoine Letellier, il participera à plusieurs épreuves pour Aprilia.

Ce sera également l'occasion de retrouver Jean-François Goblet, le plus français des pilotes belges, bien connu sur le championnat de France. Jean-François a intégré le team BMW Motorrad en 2007 pour la première saison officielle de la 450 cc testée par Joël Smets. (lire Moto-Net.Com du 5 octobre 2007).

Catégorie Junior : l'ouverture...

La catégorie Junior, limitée au moins de 24 ans, fête cette année son quatrième anniversaire. Les premiers pilotes titrés dans la catégorie comme Cristobal Guerrero, Joakim Ljunggren et les hommes de têtes de 2007 - Christophe Nambotin et Tom Sagar -, sont passés en Senior.

Le pilote officiel Husqvarna Marc Bourgeois est donné pour favori, notamment grâce à son expérience du WEC. L'équipe de France d'enduro de l'Armée de terre sera présente sur les manches se déroulant en France, à Uzerche et à Alès, avec Pierre Pallut, Romain Dumontier, Benoît Fortunato et Adrien Metge.

Enfin Jérémy Joly (pilote officiel Sherco), Romain Boucardey (KTM France) et David Gannac (Suzuki Kalinen Team) ont eux aussi les moyens de bien figurer dans cette catégorie très surveillée...