Ulster GP 2019 : Hickman, 100% victoire et 136.4 mph record

Les prévisions météo pour l'Ulster GP 2019 n'étaient pas bonnes. Fort heureusement et contrairement à l'an dernier, toutes les courses ont pu être disputées les jeudi 8 et samedi 10 août sur le circuit de Dundrod, en Irlande du Nord.

Au programme principalement : trois courses Supersport, une course Superstock et trois courses Superbike. Soit sept manches lancées dans diverses conditions (mouillé, séchant, sec...) mais toutes remportées par un seul et même homme : Peter Hickman ! Du jamais vu au Grand Prix d'Ulster...

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À titre de comparaison, c'est un - tout petit - peu comme si Marc Marquez s'imposait le week-end prochain au Grand Prix de Grande-Bretagne dans les trois catégories de l'Intercontinental Circus : en Moto3, en Moto2 puis en MotoGP. Même pas chiche ?!

"C'est génial, quelle semaine !", peinait à réaliser le septuple vainqueur du Grand Prix d'Ulster 2019, catapulté troisième meilleur pilote de cette compétition avec 13 succès au compteur, soit un de moins que le méconnu - en France - Phillip McCallen et onze de moins que le légendaire Joey Dunlop.

"L'équipe a été phénoménale et la moto sans faille", savourait samedi soir le n°60 du Smith's Racing Team. "Je regarde ma Superbike (la toute nouvelle BMW S1000RR, NDRL) et je me dis que je suis un pilote chanceux. Je suis aux anges d'avoir gagné toutes les courses".

Dès le jeudi, Peter avait fait chavirer le coeur de ses fans et sombrer le moral de ses adversaires en établissant un nouveau record absolu du tour en course, tournant à une affolante vitesse moyenne de 136.415 mph (219,5 km/h !) sur les minuscules routes nord-irlandaises.

Les organisateurs du Grand Prix - resté au calendrier du championnat du monde de vitesse moto jusqu'en 1971 - étaient également ravis de la performance de "Hicky Sixty" puisqu'elle permet à leur épreuve de récupérer le titre de "course sur route la plus rapide du monde"...

Depuis le mois de juin dernier en effet, c'est l'épreuve phare du Tourist Trophy qui revêtait cet enviable statut grâce à Peter Hickman ("who else ?") et sa moyenne de 135.452 mph (218 km/h). La Snaeffel Mountain Course demeure néanmoins le plus "terrible" des tracés avec ses 60,7 km et 219 virages, contre 11,9 km et 25 virages pour Dundrod.

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À l'Ulster GP comme au Tourist Trophy, le principal rival de Peter Hickman pilotait une paire de Kawasaki (ZX-10RR et ZX-6R) : Dean Harrison ! "J'avais du mal à dépasser Dean au début car il était très rapide en ligne droite et nous sommes un peu limite en vitesse de pointe", avouait justement le pilote BMW à l'issue de la première manche SBK, jeudi.

"Je suis bien sorti du dernier virage et j'ai parfaitement utilisé l'aspiration dans la ligne droite (Flying Kilo). Je savais que si je passais devant à Deer's Leap, j'avais de bonnes chances de m'en sortir. Une fois la piste dégagée, j'ai pu emprunter mes trajectoires plutôt que celles de Dean, j'ai respecté tous mes repères, et j'ai donc pu prendre mes distances".

Un tour victorieux et un record à 219,5 km/h

C'est pour se tenir hors de portée de son plus farouche adversaire que Hickman a réalisé le meilleur tour de l'histoire de l'Ulster GP. Nos confrères de la BBC Northern Irland ont mis en ligne la vidéo embarquée de l'exploit... MNC la relaie plus bas : attention, âmes sensibles s'abstenir !

"Nous n'avons pas la moto la plus rapide", admettait Peter, "mais nous avons un très bon package, c'est donc super de remporter la victoire et de signer le record du tour, pour moi, pour l'équipe et pour BMW", se réjouissait-il sans savoir qu'il enchaînerait sur six autres victoires (résultats en bas d'article) !

En Superbike, les trois mêmes pilotes ont décroché les trois mêmes places : derrière l'invincible Hickman et son meilleur ennemi Harrison, on trouvait le pilote manxois Connor Cummins au guidon de son inoxydable Honda Fireblade, parfois très, très proche du pilote Kawasaki.

En catégorie Supersport, Peter Hickman concourrait sur sa vieille familière Daytona 675. Cette fois, l'infernal n°666 a dû batailler ferme contre Lee Johnston : à deux reprises, le pilote Yamaha - vainqueur de la première course SSP du TT 2019 - ne s'est incliné que de quelques dixièmes de secondes !

Soulignons pour conclure les deux podiums gravis par Davey Todd (champion IRRC Superbike 2019) en Supersport et Superstock. Trop mal en point suite à ces récentes chutes et blessures, Michael Dunlop est passé à côté de cet Ulster GP 2019...

Le pilote local "MD6" aurait-il pu s'imposer s'il avait été en pleine possession de ses moyens ? Pas évident du tout, car Peter Hickman est actuellement au sommet de sa forme. Dominateur en courses sur route (North West 200, Tourist Trophy et Ulster GP), le pilote anglais brille en British Superbike et peut prétendre intégrer la phase finale "Show Down" !

Hickman est monté sur son premier podium de la saison 2019 en BSB à Thruxton une semaine avant de se rendre à l'Ulster GP. Ce week-end, "Hicky" est entré dans le Top 5 sur le spectaculaire tracé de Cadwell Park. Oui, ce "famous" circuit anglais avec le grand saut ! Jusqu'où s'envolera Peter Pan Hickman ? Réponse à suivre sur MNC : restez connectés !

Ulster GP 2019 : un tour - de folie - en Supersport

"This is the greatest lap I've ever seen at Dundrod!"

Watch @peterhickman60 & @Lee_johnston13's stunning last-lap battle at the @UlsterGrandPrix

Full highlights on BBC iPlayerhttps://t.co/HdjkAPrLED#bbcbikes #UGP pic.twitter.com/75LBHxxJVU

— BBC SPORT NI (@BBCSPORTNI) 13 août 2019

Ulster GP 2019 : tour embarqué et record en Superbike

Bikes!
10.30pm
BBC One Northern Ireland

Peter Hickman was fast!#UlsterGP #bbcbikes #UGP pic.twitter.com/1ScRitWiGc

— BBC SPORT NI (@BBCSPORTNI) 11 août 2019

Ulster GP 2019 : premier jour - 8 août

Superbike 1 : 4 tours

1. Peter HICKMAN BMW – Smith’s Racing BMW : 13' 16.104
2. Dean HARRISON Kawasaki – Silicone Engineering Racing : 13' 21.785
3. Conor CUMMINS Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles : 13' 24.942

Supersport 1 : 5 tours

1. Peter HICKMAN Triumph – Trooper Beer by Smith’s : 17' 28.621
2. Lee JOHNSTON Yamaha – Ashcourt Racing : 17' 28.978
3. Dean HARRISON Kawasaki – Silicone Engineering Racing : 17' 37.353

Ulster GP 2019 : second jour - 10 août

Supersport 2 : 5 tours

1. Peter HICKMAN Triumph – Trooper Beer by Smith’s : 18' 45.386
2. Lee JOHNSTON Yamaha – Ashcourt Racing : 18' 53.692
3. Davey TODD Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles : 18' 55.521

Superstock : 6 tours

1. Peter HICKMAN BMW – Smith’s Racing BMW : 21:54.056
2. Davey TODD BMW – Penz13.com : 22' 18.295
3. Conor CUMMINS Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles : 22' 23.848

Superbike 2 : 6 tours

1. Peter HICKMAN BMW – Smith’s Racing BMW : 21' 32.926
2. Dean HARRISON Kawasaki – Silicone Engineering Racing : 21' 35.944
3. Conor CUMMINS Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles : 21' 36.809

Supersport 3 : 6 tours

1. Peter HICKMAN Triumph – Trooper Beer by Smith’s : 21:19.582
2. Lee JOHNSTON Yamaha – Ashcourt Racing : 21:19.727
3. Conor CUMMINS Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles : 21:36.008

Superbike 3 : 6 tours

1. Peter HICKMAN BMW – Smith’s Racing BMW : 20' 01.062
2. Dean HARRISON Kawasaki – Silicone Engineering Racing : 20' 07.911
3. Conor CUMMINS Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles : 20' 22.419