Un éclairage nouveau sur les Grands Prix 2008

La plupart des transferts se sont réalisés avant la trêve estivale, le titre semble acquis à plusieurs courses de la finale, les écuries fourbissent leurs armes pour la revanche de 2008 (Nicky Hayden, par exemple, a obtenu du HRC de développer en course la RCV de l'an prochain) et les manufacturiers pneumatiques parlent déjà des "aménagements" à apporter au règlement pour 2008... Bref, il se dégage du paddock une impression de flottement avant la bataille, comme pendant les tests intersaisons !

Un sentiment renforcé par l'annonce cette semaine par la Fédération internationale de moto (FIM) des changements apportés au calendrier provisoire des courses 2008.

Des aménagements imposés à la fois par le calendrier sportif chargé de l'an prochain (Jeux olympiques oblige !), le souhait des pilotes de ne pas enchaîner les courses sur des périodes très courtes mais aussi (et surtout ?) la volonté des organisateurs de ne pas partager l'antenne avec un sport mécanique concurrent comme la F1 et le WSBK...

Calendrier MotoGP 2008 :

* : Course le samedi
** : MotoGP seulement

Les manches de Jerez, d'Estoril et de Valence se voient ainsi avancées d'une semaine, tout comme l'Australie et le Japon qui intervertissent leurs places ! Comme à l'accoutumée, le GP d'Assen se disputera le samedi et Laguna Seca n'accueillera que la catégorie reine.

Toutefois, les plus gros changements n'étant pas toujours les plus visibles, l'annonce qui a créé la surprise cette semaine concerne la première course de l'année, disputée à Losail, dans le désert saoudien : celle-ci se disputera... en pleine nuit !

Ainsi en ont décidé les dirigeants du circuit, qui dès l'inscription du tracé, avaient pour objectif avoué d'organiser les courses en nocturnes. Des essais avait d'ailleurs été organisé l'an dernier par la commission sécurité des pilotes (représentée par Valentino Rossi, Kenny Roberts Jr et Loris Capirossi) qui avait rendu un rapport... négatif : la perception des distances leur semblaient dangereusement faussée, les zones d'ombres trop présentes et la visibilité des repères de bord de piste quasi-nulle.

Pour autant, dans cette partie du globe, on a non seulement du pétrole mais aussi de la suite dans les idées ! Dès lors, l'objectif a été de pallier ces "zones d'ombres" en se tournant vers le spécialiste en la matière : Musco Lighting, cette même entreprise qui s'était chargée du test nocturne effectué à Indianapolis en F1 cette année.

Si la raison de cette démarche est officiellement de courir avec des températures plus clémentes (pendant la journée, le thermomètre monte à 50 C° et met à rude épreuve les mécaniques, les pilotes et les spectateurs !), plusieurs observateurs ont noté que si la course se déroule 23h00 heure locale, le spectacle va pouvoir être retransmis en "prime time" sur le réseau européen, là où précisément l'audience est la plus forte.

Carmelo Ezpeleta, le directeur de la Dorna, ne cache pas sa satisfaction d'avoir ainsi coupé l'herbe sous le pied de son rival de la Formule 1 : ce serait une première dans le cadre des sports mécaniques et les retombées médiatiques n'en sont que plus alléchantes...

"C'est une grande opportunité pour nous", estime le grand manitou des GP : "nous avons commencés à parler de la possibilité d'employer le circuit du Qatar de nuit il y a peut être 3 ou 4 ans. Je pense que si tout va bien, le Qatar recevra la première course d'un championnat du monde de nuit. Il s'agit d'une occasion fantastique !"

Une occasion que Musco Lighting a saisie avec enthousiasme : "nous sommes ravis d'affronter ce défi", déclare Joe Crookham, le président de Musco,assurant que "la sécurité des pilotes sera évidemment la première priorité. Nous passerons du temps pour comprendre leurs besoins et nous ferons de nombreux tests".

Les pilotes ne partagent néanmoins pas tous cet élan d'enthousiasme, à l'instar des deux principaux protagonistes du championnat : Casey Stoner et Valentino Rossi. L'italien déclare en effet que "c'est quand même mieux de rouler de jour, mais ils travaillent beaucoup pour améliorer l'éclairage et ils disent que ça pourrait être plus ou moins possible d'avoir une très bonne lumière... S'ils peuvent assurer la sécurité comme en plein jour comme ils le prétendent, alors d'accord !"

Une opinion partagée par le leader du championnat : "ils doivent s'assurer d'avoir une quantité suffisante de lumière, mais aussi que rien ne viendra nous éblouir. Quand vous suivez un autre pilote dans son ombre, ou que vous êtes dans un paquet et que vous êtes éblouis, votre oeil met au moins une seconde pour s'acclimater", s'inquiète le jeune australien leader du championnat.

Début de réponse cet hiver, puis le 27 février 2008 lors des essais IRTA : tous les pilotes ont rendez-vous pour valider les tests nocturnes en terre qatarie...

En attendant, Musco a déjà obtenu de John Hopkins qu'il effectue des essais avant la fin de l'année au guidon d'une machine de série sur un circuit de Nascar situé à quelques minutes du domicile d'Hoppper : "je suis très heureux de faire ça !", s'est réjoui le n° 21 qui pense que cela aidera la commission de sécurité à assurer une sûreté maximale à ses pilotes en évitant notamment que "les ombres et reflets ne soient gênants". A suivre !