Une ''fabio-lous'' 11ème place pour Zarco au Japon, avant l'Australie

Johann Zarco - Honda (16ème en qualifs, 14ème en Sprint et 11ème au GP)
"Nous sommes presque parvenus à intégrer une nouvelle fois le Top 10 et ce n’est clairement pas négligeable dans notre situation. Tout au long de la course ce dimanche ici à Motegi, je me suis bien appliqué à ne pas commettre d’erreur tout en restant à l’affût de la moindre attaque dès que nous en aurions eu l’opportunité".

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"J’espérais pouvoir avoir une belle bagarre dans les derniers tours mais nos adversaires étaient également en difficulté. Il semblerait que nous ayons tous essayé de finir à la meilleure position possible en minimisant les prises de risques. Nous pouvons maintenant quitter le Japon avec le sentiment d’avoir réalisé un week-end studieux et positif".

Analyse MNC : Samedi lors du Sprint japonais, les huit Desmosedici GP (millésimes 23 ou 24) se retrouvaient dans un Top 10 complété par une RC16 et une RS-GP. Le lendemain au "vrai" Grand Prix du Japon 2024, Ducati verrouillait encore le Top 5 et partageait les places suivantes avec KTM et Aprilia...

C'est donc une nouvelle gifle administrée à domicile aux constructeurs japonais, Honda en tête - à claque - puisque le circuit de Motegi fait partie de son patrimoine ! Premiers représentants de leurs marques nippones ce dimanche, nos deux compatriotes se sont échangés leurs places (11 et 12) dans les tous derniers mètres.

Il n'y avait certes pas de quoi jubiler pour Johann Zarco, mais le double champion du monde Moto2 avoue avoir souri sous son casque de ce coup de pouce inattendu et bien involontaire de la part de Fabio Quartararo : comme à Misano, la M1 n°20 a franchi la ligne d'arrivée en cahotant, le réservoir à sec !

Chez Honda au moins, on arrive encore à terminer les courses dans de bonnes dispositions, à défaut d'excellentes positions ! Le n°5 du team LCR termine à une petite demi-seconde du Top 10 bouclé par Jack Miller et à une grosse seconde de la 9ème place décrochée par Aleix Espargaro… mais à plus de 10 secondes de leurs prédécesseurs (membres du team VR46) et à une demi-minute du vainqueur (poulain de Valentino Rossi) !

Tandis que notre pilote double étoilé doit se satisfaire de terminer premier Honda et 11ème au "scratch", son ancien coéquipier chez Ducati Pramac, Jorge Martin, est toujours premier Ducati donc en tête du championnat ! Le n°89 espagnol a toutefois cédé de précieux points ce week-end à son grand rival Francesco Bagnaia...

En s'imposant pour la première fois de sa carrière à Motegi, le double champion - en titre - a d'ailleurs encore changé de dimension hier en intégrant le club très "select" des pilotes de MotoGP à cumuler au moins huit victoires sur une même saison. Il rejoint ainsi les quatre fantastiques : Rossi, Stoner, Lorenzo et Marquez. Zarco lui, est loin du compte...

Pour rappel et à ce jour, notre "JoJo" inter-national n'a remporté qu'une seule course en MotoGP : il y a un an, son compteur s'était enfin débloqué après 120 départs et 20 podiums en catégorie reine des Grand Prix moto (88 départs en Moto2, 15 victoires et 15 podiums complémentaires). C'était en Australie, prochaine destination justement de l'Intercontinental Circus !

Le circuit de Phillip Island pourrait réussir à Zarco et sa RCV car il est moins exigeant envers les moteurs et offre du grip. Mais attention, il est extrêmement rude pour les pneumatiques, ce qui explique d'ailleurs la physionomie souvent folle des courses qui se déroulent aux antipodes : les pilotes roulent en groupe, s'observent et se jaugent une bonne partie du Grand Prix avant de dégoupiller… pour ceux qui conservent un peu de gomme sur le flanc gauche ! Johann avait parfaitement géré l'an dernier, sur la Ducati.