Valentino Rossi dément vouloir prendre sa retraite fin 2012

"Je n'ai aucunement l'intention de me retirer à la fin de l'année, c'est juste une information inventée". Valentino Rossi a ainsi démenti sur son compte Twitter l'affirmation du quotidien britannique The Telegraph, selon laquelle le nonuple champion du monde comptait prendre sa retraite à la fin de la saison 2012.

Citant "les plus proches amis et conseillers de Rossi" (dont son père Graziano et son manager Davide Brivio, NDLR), The Telegraph indiquait dans son édition d'hier que le Docteur pensait jeter l'éponge à l'échéance de son contrat de deux ans avec Ducati (fin 2012), et non plus dans deux ans comme il l'avait lui-même indiqué (lire MNC du 10 janvier 2012 : Valentino Rossi prévoit d'arrêter sa carrière en 2014).

Quel avenir sur deux roues ?

Ducati - qui vient juste d'être racheté par Audi (lire MNC du 19 avril 2012) - n'a "plus le budget nécessaire pour améliorer la moto afin qu'elle puisse revenir aux avant-postes", croit encore savoir le quotidien britannique, estimant même que le principal sponsor de l'équipe, le géant du tabac Philip Morris (également sponsor de Ferrari), serait "déjà hors budget cette année".

Ce type de rumeurs - plus ou moins téléguidées - font partie intégrante du monde de la compétition moto : la semaine dernière, c'est Casey Stoner qui avait dû démentir des "informations" selon lesquelles il raccrocherait le cuir en fin de saison.

N'empêche que face aux difficultés qu'il rencontre au guidon de la Ducati depuis deux ans, la question de l'avenir de Rossi reste sur toutes les lèvres... Statut oblige, le Docteur ne peut pas se contenter de faire de la figuration en milieu de grille (lire notamment MNC du 3 mars 2012 : Rossi peut-il encore gagner ?), mais il est actuellement impossible d'affirmer qu'il pourrait - ni même voudrait - revenir chez Honda ou Yamaha...

Son seul salut sur deux-roues résiderait donc dans une amélioration significative de la Ducati, qui a déjà subi plusieurs évolutions (lire notre encadré ci-dessous). "Le défi auquel nous devons faire face avec Valentino est très difficile, mais il ne fait aucun doute que nous voulons gagner", a confirmé le directeur du service course Ducati, Filippo Preziosi : "toutes les difficultés que nous rencontrons doivent être une source de motivation pour faire mieux".

Premières évolutions à Silverstone

Ducati devait tester une première version de ce nouveau moteur lundi à Estoril lors des essais prévus après le GP du Portugal, mais ils ont finalement été annulés par la pluie (lire MNC du 7 mai 2012).

Les premières évolutions devraient donc être validées au cours de trois tests au Mugello "en mai, en juin et en juillet", en espérant avoir "le package complet pour Laguna Seca", précise l'ingénieur italien : "si les pilotes sont satisfaits des changements, ils pourront les avoir sur leur troisième moteur (sur les six autorisés par saison pour chaque pilote) à Silverstone. L'idée est d'introduire le moteur n°3, qui sera équipé d'une partie des nouveautés, à Silverstone, et ensuite le n°4 à Laguna Seca. C'est dommage parce que Valentino aime beaucoup cette course et que c'est aussi notre piste nationale"...

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