Pourquoi Honda perd le soutien de Repsol en MotoGP ?

"Honda Racing Corporation et Repsol mettent fin à leur collaboration après 30 ans de collaboration au plus haut niveau de la compétition moto", annonce un communiqué officiel expédif envoyé dimanche soir. "Honda Racing Corporation et Repsol se sépareront à l'issue du championnat du monde MotoGP 2024".

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La nouvelle avait beau être pressentie, son impact reste considérable : le HRC et Repsol sont associés depuis 1995 et forment le duo le plus connu de l'ère moderne des Grands Prix. La collaboration entre le pétrolier espagnol et le constructeur japonais est considérée comme une véritable institution, notamment par les pilotes ibériques qui ont tous rêvé de porter les célèbres coloris orange-blanc-rouge !

Les statistiques parlent d'elles-mêmes : 15 titres en 500/MotoGP, 10 titres par équipes et quelque 183 victoires et 455 podiums en catégorie reine. Mick Doohan écrasa la catégorie des 500 cc 2-temps sur une Honda-Repsol, avant d'être remplacé par Valentino Rossi. Citons également Alex Crivillé, Nicky Hayden, Max Biaggi, Dani Pedrosa, Andrea Dovizioso, Casey Stoner, Jorge Lorenzo ou encore Pol Espargaro. Tous ont fièrement arboré la livrée tricolore… avec plus ou moins de réussite, surtout ces dernières années.

25 ans de victoires, 5 ans de défaites

Et c'est bien la raison principale du départ de Repsol : la dégringolade de Honda depuis cinq ans, alors que les RC213V sont passées du statut d'épouvantail à épouvantable. Les origines du problème sont en réalité plus anciennes, mais leur ampleur ne s'est révélée qu'à partir de 2020 lorsque le pilote vedette Marc Marquez se blesse et manque toute la saison.

Aucun autre pilote n'arrive à amener la rétive Honda jusqu'aux sommets, la faute probablement à un développement exclusivement axé sur le pilotage atypique du prodige Marquez. Mais comment en vouloir à Honda ? Marc Marquez raffle tout depuis son arrivée en 2013, pourquoi aller contre ses désirs au risque de le voir partir à la concurrence ?

C'est pourtant ce qui arrive fin 2023, après une nouvelle saison noire pour le HRC et le pilote espagnol : Marc Marquez - usé par quatre années de souffrance - anticipe la fin de son contrat pour rejoindre Gresini et se refaire la cerise sur la Ducati. Repsol réagit aussitôt en réduisant son investissement sur les MotoGP officielles : le divorce semble alors inéluctable…

Repsol chez les Rouges ?!

La saison 2024 ne fait que confirmer le naufrage du projet Honda : les pilotes officiels Joan Mir et Luca Marini sont abonnés aux dernières positions, alors que Johann Zarco et Takaaki Nakagami ont toutes les peines du monde à entrer dans le Top 15 sur leur Honda-LCR. "Notre moto est lente, il faut une révolution", explique le tricolore, dépité, après le GP de San Marin. 

Quelques heures après la course - disputée sans Mir ni Marini -, Honda et Repsol annoncent leur séparation… Comme un symbole, Marc Marquez s'adjuge sa deuxième victoire consécutive ! D'où la question que se pose Moto-Net.Com : et si Repsol sponsorisait les Ducati officielles en 2025 ? Plus vicieux encore : et si cette hypothétique collaboration avait pesé dans la nomination de Marc Marquez sur la Desmosedici d'usine ?!