WSBK 2016 : Brookes et Abraham avec BMW Milwaukee

Troy Bayliss, Neil Hodgson, Shane Byrne, Ryuichi Kiyonari, Leon Camier, Alex Lowes : tous ces pilotes ont pour point commun d'avoir décroché le titre en British Superbike avant d'animer - voire de dominer - le championnat du monde Superbike.

L'an prochain, ce sera au tour de Joshua Brookes de faire ses preuves au niveau international : titré cette année en Superbike britannique en compagnie du team Yamaha Milwaukee sur la toute nouvelle R1 (voir la Vidéo "Best Of" BSB 2015), le pilote australien monte en WSBK avec la même équipe en 2016.

"Je suis très enthousiaste à l'idée de retourner en World SBK, et le faire avec le team avec lequel j'ai remporté le titre BSB est parfait", indique Josh qui a déjà participé à 35 courses de WSBK entre 2006 et 2012 mais n'a jamais disputé une saison entière et n'a obtenu comme meilleur résultat qu'une 7ème place (Valence 2007).

Plus performant en World Supersport (sept podiums et deux victoires dont la première remonte à sa wildcard à Phillip Island en 2004), "Brookesy" a terminé troisième de son unique saison complète au rang international. C'était en 2008, sur la Honda CBR600RR du team Honda Stiggy Motorsport.

Aux avant-postes ces six dernières années en British Superbike (sur Honda, Suzuki puis Yamaha), Josh a connu en 2015 une très bonne première moitié de saison, pendant laquelle il n'est descendu du podium qu'à une seule reprise en dix courses.

À partir de la sixième épreuve, le pilote Milwaukee est passé à la vitesse supérieure : sa nouvelle R1 bien en main, le n°25 est devenu quasiment imbattable, collectant pas moins de 13 victoires en 16 manches ! Le quadruple champion de Grande-Bretagne, Shane Byrne Himself, a dû s'incliner...

L'an prochain, Mister Brookes s'attaque donc de nouveau au World Superbike, avec l'équipe qui l'a mené vers le titre anglais... mais sur une moto différente : le team Milwaukke abandonne la Yamaha R1 - qui sera chevauchée par Guintoli et Lowes dans le team officiel - au profit de la BMW S1000RR !

"Je n'ai jamais couru sur BMW mais la moto et l'usine ont déjà démontré leur potentiel et je suis sûr d'être compétitif", assure Josh. "Avoir le soutien de BMW Motorrad Motorsport est crucial pour notre projet et avoir leurs experts à nos côtés sera d'une grande aide".

Comme l'équipe BMW Althea qui engage l'an prochain Jordi Torres et Markus Reiterberger, le team BMW Milwaukee sera "responsable du développement de la moto au long de la saison et se chargera aussi des aspects sportifs et logistiques entourant sa participation au championnat".

Conformément au nouveau programme sportif de la marque bavaroise, "BMW Motorrad Motorsport apportera son soutien technique et son savoir-faire grâce aux experts qui travailleront avec le team tout au long de la saison et fournira aussi moteurs et électronique", explique Shaun Muir, big boss du team SMR (Shaun Muir Racing, what else ?) soutenu par les outils Milwaukee.

Au vu des premiers essais du team italien Althea à Jerez la semaine dernière, la formule allemande est prometteuse : le champion allemand "Reiti" tournait dans le même rythme que le Ninja Tom Sykes alors qu'il découvrait le circuit andalou, tandis que le "Spanish Elvis" n'était pas très loin non plus alors qu'il apprivoisait, lui, la S1000RR...

"En début de saison, j'ai roulé en championnat allemand et pendant la course, que j'ai terminée à la troisième place, je me suis retrouvé en bagarre avec quelques mecs et je me suis dit que c'était plus facile que de batailler contre Shakey Byrne", témoignait Brookes le soir de son sacre en BSB 2015.

Quel sera donc le niveau de performance de ce nouveau pilote BMW ? Nous le saurons dans quelques semaines : "nous allons faire nos premiers tests début janvier avant d'aller à Phillip Island, où je serai impatient de courir devant mes fans", se réjouit le natif de Sydney qui fêtera ses 33 ans le 28 avril prochain.

Quel sera par ailleurs l'accueil réservé par le paddock à ce "Bad Boy" ? Une image de mauvais garçon lui colle en effet au cuir depuis la saison de BSB 2009 : il avait fauché notre cher Guintoli pendant un tour de chauffe à Donington Park et avait été suspendu deux épreuves pour avoir causé un carambolage à Mallory Park...

De l'autre côté du box BMW Milwaukee s'installera un pilote dont l'image est également perfectible : Karel Abraham, pilote de Grand Prix depuis 11 ans et inscrit en catégorie reine depuis 2011, mais dont les seuls faits d'arme sont deux podiums - dont une victoire tout de même ! - lors de son unique saison en Moto2.

"Rejoindre le World SBK avec un team tel que BMW Milwaukee est très excitant", affirme le pilote tchèque. "Ce sera un challenge parce que je n'ai jamais roulé en Superbike et qu'il y aura beaucoup de nouveaux circuits pour moi, mais je suis certain que nous nous adapterons".

Avant cela, le n°17 doit s'assurer d'être en pleine forme : sa blessure au pied l'a handicapé durant toute cette saison 2015 et il ne faudrait pas que cette douleur réapparaisse l'an prochain. Tout pilote de GP qu'il est, il devra être à 100% (voire 110%) pour espérer se battre aux avant-postes en WSBK... Affaire à suivre sur MNC : restez connectés !